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遠い昔から 鳥という存在は
芸術家 科学者 詩人にとって 着想の源でした
自然界は色とりどりの鳥たちを 地球上に散りばめています
どの種にも長い歴史があります
しかし何より魅力的な 物語を提供してくれるのは
水鳥の生態です
古代の人々にとって 水鳥は大いなる謎でした
どこからともなく現れ
大海原を滑るように飛び 再び姿を消してしまいます
水鳥を神と あがめる人々もいました
人間はその翼で 自由に空を舞う鳥の姿に
驚き憧れたのです
〝鳥のごとく自由に〟と 言われるほど
鳥は自由ではありません
気ままに 飛んでいるのではなく
生き延びるために 長時間働いているのです
水鳥は自然の力を借りて
生き抜くために必要な力を 身につけてきました
その生態をご紹介しましょう
水鳥の多くは渡り鳥です
例えばカツオドリは赤道から ボナヴァンチュール島へ
毎年渡ります
日が長いカナダの島なら １日18時間 漁ができます
さながら島は 巨大な共同住宅です
一番人気があるのは もちろん最上階
断崖のわずかな岩棚すら 住民で混み合います
手に入れた〝居住権〟は 譲りません
獲物を探しに 海へ出ては戻ってきます
混み合う岩場に降りるため
翼と水かきのある足とで 急ブレーキをかけます
１羽戻るたび あいさつが交わされます
こんな会話を しているようです 〝魚は捕れた？〟
〝いいえ〟
首を振る風変わりな仕草で カツオドリは会話し
連れ合いを見つけます
巣作りの材料は ほぼ海藻です
しかし海藻の量が足りないと
空き巣から材料を盗むことが よくあります
１羽が盗みに入りました
現行犯で捕まり気まずそう
困難を乗り越えて巣は完成し 卵が産まれました
１つの巣に卵は１個
サバイバルが始まりました
固い殻を破るだけで クタクタです
ヒナの成長は早く
間もなく 最初の羽毛をまといます
親鳥がせっせと魚を 運んでくれるので
生後３ヵ月で 親の体重を超えます
この子の場合 そろそろ 魚をもらえなくなります
蓄えた脂肪で10日間をしのぎ
泳ぎや飛び方 そして 獲物の捕り方を学びます
ひたすら天を仰ぎ見る カツオドリ
何かの知らせを待つかのよう
これはニシンの群れが 海に現れた合図です
ニシンが深い海にいる時は
海面の30メートル上から 飛び込みます
着水時に受ける衝撃を
吸収できる機能的な体です
ショックアブソーバーで 胸を守るのです
互いに衝突しないよう 飛び込むタイミングは絶妙です
カナダから遠く離れた メキシコ湾でも
やはり居住権争いが 勃発しています
アジサシのコロニーで
母鳥同士が ヒナを巡り争っています
よその庭にヒナが 迷い込んだのです
母鳥はクチバシで お仕置きしました
巣の外をうろつかないよう
ある母鳥は おやつをあげています
こちらの母鳥の場合 ヒナのイタズラを防ごうと
特大の魚を与えています
つがいのヒメアジサシです
地上の居住権争いを避け
木の枝で暮らしています
この鳥は巣を作りません
木の枝に卵を産むのです
両親が交代で卵を温めます
卵が落ちないのが不思議です
ヒナはさらに驚異的です
飛び立てる日まで 枝の上でじっとしています
ペリカンの姿を
陸上で見ると 首をかしげたくなります
しかし空の上では 機敏な体をもつ巧みな漁師
体の各部を使い 正確に飛び込みます
のど袋に魚のスープをため 食器代わりに使っています
早い者勝ちのルールが ヒナには通用しません
乱闘騒ぎを 皆 楽しんでいる様子
１羽だけクチバシを下げ むっつりしています
大きなペリカンには 小うるさい隣人がいます
盗みのうまいカモメです
アメリカシロペリカンは 湖水の島や岸辺を好みます
その巣は 砂に穴を掘った簡素なもの
生まれたてのヒナは このとおり——
きょうだいに 攻撃されてしまいます
ヒナは数週間 羽毛もなく裸のままです
驚くべき生命力ですが
強い生存本能のおかげです
たとえ足取りが おぼつかなくても
それを補う意志があります
冒険好きな子ペリカン
密集地では手を焼きます
両親はいつも我が子を 捜さねばなりません
よその子が紛れ込んだら 家に帰らせます
食品庫に頭を突っ込んだ 子ペリカン
抜けるのでしょうか
きっと驚きで お腹いっぱいのはず
子孫を繁栄させるための 求愛行動も種類ごとに違います
オスのアメリカオシは 美しい羽を持ち
その姿だけで メスを引き寄せます
グンカンドリも その外見で 花嫁を獲得します
のどの袋を 大きく膨らませています
メスにとって この袋は 大変 魅力的なようです
ヒナが生まれ 家庭におさまったオスは
オスの象徴をしぼませます
オオバンのオス同士が メスを巡って争っています
一方が溺れ死ぬまで 戦い続けそうです
どちらが勝とうが メスはお構いなし
つがう相手が欲しいだけです
実際 巣の材料を探そうと 戦いを見届けず
その場を去ります
苦しい戦いを制すると
勝者は疲れた体でアシを運び 新婦の家作りを手伝います
あれから時が過ぎ
幾多の騒動の末 つがいはご褒美を得ました
ユキコサギの場合
その求愛行動は おどけているようにも見えます
しかし求愛行動といえば クビナガカイツブリです
求愛の儀式には巣を作る コケ集めも含まれます
舞踏会が終わると 家作りが始まりますが
まずはアシでイカダを作ります
上げ潮に乗る 立派な浮き巣が完成しました
オナガガモは逆立ちしながら 食事をします
水底から餌を探すのです
一方スズガモは岸から離れて 餌を探します
食料探しは命をつなぐ 大事な手段です
そのため自然界は 鳥の種類ごとに
異なる食性を割り当てました
こちらの〝食堂〟の場合 浅瀬はオナガガモの食事用
その下はスズガモ用
さらに深い場所は このとおり鵜うの食卓です
ごちそうのウワサは すぐに広まります
出遅れても大丈夫 餌の量は十分です
アメリカムラサキバンが 餌を探しています
足が大きいので スイレンの葉の上でも歩けます
餌を見つける時も便利な足です
水鳥は生存競争に勝つため
クチバシや胴体に 興味深い仕掛けを持っています
例えば渉禽しょうきん類は長い脚を持ち
長くとがったクチバシで 魚をつつきます
ハサミアジサシのクチバシには 特別の役目があります
他の鳥とは違い
下あごは固定されており 動くのは上あごのみ
この独特なクチバシを 水面での漁に生かします
ヘラサギもまた 特殊なクチバシの持ち主です
他のサギ類と同じ水辺にいても 捕るのは魚に限りません
主に小さな水生生物を 食べるため
大量に捕る必要があります
幅広のクチバシについた櫛くしで 獲物をこし取ります
このクチバシは 巣作りにも役立ちます
こちらはソリハシセイタカシギ
ラグーンや沼で餌を探します
上向きのクチバシを 左右に振って
蚊かの幼虫を探しています
シャクシギは セイタカシギの近縁です
こちらは 下向きのクチバシで
泥やコケをつつきます
子育てに熱心な母鳥は 賢い女優です
ヒナの身に危険が迫ると 翼が折れた演技をします
我が身を顧みず 翼が折れたふりをして
敵を巣から遠ざけます
フタオビチドリの母鳥は 不安気です
なぜなら１羽のヒナが 巣に戻らず
頭上には偵察中の敵がいます
時間がありません
巣を夫に任せ ヒナを捜しに出ます
この鳥も 翼が折れたふりをします
ヒナを捜しながら 哀れに羽ばたきます
見つけたヒナを巣へ帰らせ
母鳥は演技を続けます
ヒナは巣に戻り 父の大きな翼で守られました
チドリは 早々と巣を捨ててしまい
その後は 母のいる場所が巣です
この母シギはリズム感抜群です
雪を頂く山間の渓流に暮らす カワガラスは
〝潜水鳥ディッパー〟です
コマドリほどの小鳥ですが
これほど 不思議な鳥はいません
飛び込みも 泳ぎもしませんが
水に潜り 川底を歩くことができます
母鳥はヒナのために 地虫を見つけます
カワガラスは急流のそばに 巣を作ります
天敵を近づけないためです
子どもたちも急流を恐れません
飛び方を知らない頃から 川の探検を始めます
注意されても聞くどころか
水に飛び込み 自信をつけます
ところが突然流れにのまれ
落ち葉のように滝の急流へ
父親も助けようがありません
なんと幸運でしょう
小さな探検家は生還しました
山岳部と同じように
熱帯の鳥も 驚きの特性を持ちます
フラミンゴは頭を下げて 食べますが
下あごは 強いペンチのように働きます
脚で器用に泥をかき混ぜながら
長い首を使って エビや巻き貝を捕まえます
意見が食い違えば 長い首をくねらせ訴えます
ひと眠りする時は 自分の体が枕代わりです
フラミンゴは優れた建築家
高く泥を盛り上げ 巣を作っています
体は大きくても フラミンゴは臆病です
わずかな刺激で 群れは一斉に飛び立ちます
地上では奇怪に見えても 空を舞う姿は優美です
一見これは青空に群れなす 鳥のように見えます
事実 鳥の群れですが
太平洋の環礁に 巣作りをした光景です
グーニーとも呼ばれる クロアシアホウドリです
こちらのつがいは
卵を温める１羽に もう１羽が寄り添います
抱卵の目的は
寒冷地では冷えから守るため
一方熱帯では 太陽の熱を避けて
卵を日陰に置くためです
アホウドリは
卵を胸下の〝袋〟に 納めなくてはなりません
ですから卵の上に座るのは
親鳥にとっても 簡単ではないのです
水鳥には生き抜くための 特性があります
体の作りも違えば 外見も色とりどりです
水鳥が集まれば
詩的でリズミカルな ラプソディーが生まれます
不可思議な水鳥の生態には 秘密が隠されています
今回ご紹介できたのは ごく一部です
しかし水鳥は命ある限り 季節ごとに
自然の驚異と神秘と美しさを 私たち人間に
教えてくれるでしょう