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LA NATURA E LE SUE MERAVIGLIE
UCCELLI ACQUATICI
QUESTA SERIE DI AVVENTURE FRA LE MERAVIGLIE DELLA NATURA
PRESENTA FATTI CURIOSI DEL MONDO IN CUI VIVIAMO.
È STATA LA NATURA STESSA A SCENEGGIARE LE STORIE.
SITUAZIONI E PERSONAGGI SONO ASSOLUTAMENTE REALI.
Fin dall'inizio dei tempi, gli uccelli
sono stati fonte d'ispirazione per artisti, scienziati e poeti.
Nella loro infinità varietà,
la natura ha distribuito in tutto il globo queste creature variopinte.
Ogni specie ha una storia lunga e interessante,
ma nessuna è più interessante di quella che narra
degli usi e costumi degli uccelli acquatici.
In tempi antichi, gli uccelli acquatici erano un mistero per l'uomo,
poiché apparivano dal nulla,
sorvolando le distese marine,
per poi scomparire nuovamente nell'ignoto.
Talvolta, l'uomo primitivo li adorava come divinità.
Più spesso, li guardava con invidia
bramando il miracolo del volo alato
e la libertà dei cieli.
"Libero come un uccello" è un'espressione comune.
Eppure gli uccelli non sono affatto liberi.
Raramente volano senza uno scopo preciso
e hanno un lavoro a tempo pieno: la semplice sopravvivenza.
La natura, tuttavia, viene loro in soccorso.
Nel corso di questa storia,
scopriremo come ha adattato gli uccelli acquatici
per garantirne la sopravvivenza.
Molte specie di uccelli acquatici sono migratorie,
come queste sule,
che ogni anno migrano dall'equatore
all'Isola di Bonaventura, nel Golfo di San Lorenzo.
A queste latitudini nordiche,
18 ore di luce diurna consentono una pesca intensiva.
Per le sule, quest'isola è come un enorme condominio.
Gli alloggi al piano attico, ovviamente, sono i più ambiti.
Ma lo spazio è così ristretto
che anche le sponde più anguste sono sovraffollate
e i diritti territoriali vengono gelosamente difesi.
Spedizioni di pesca partono e tornano di continuo all'isola.
Per atterrare in questi spazi affollati,
i piedi palmati e le ali degli uccelli
offrono il massimo dell'efficienza in frenata.
Ad ogni arrivo, c'è un cordiale scambio di saluti.
Ma alla domanda: "È andata bene la pesca?"
la risposta è: "No."
In realtà, con questi strani cenni e sussulti,
le sule comunicano fra loro
e riconoscono i propri compagni.
I nidi sono fatti quasi interamente di alghe marine.
Ma c'è una tale penuria di questo materiale
che le sule rubano i nidi dei vicini
quando non sono sorvegliati.
Questo ladruncolo è stato colto sul fatto
e c'è un momento di comprensibile imbarazzo.
Nonostante i numerosi problemi,
le dimore sono pronte e vengono deposte le uova,
uno solo per ogni nido.
Ha inizio la lotta per la sopravvivenza.
Uscire da un duro guscio d'uovo è un'impresa estenuante.
I piccoli crescono rapidamente
e in poche settimane sfoggiano un nuovo manto di piume.
Soddisfare gli appetiti dei piccoli è un impegno notevole.
A tre mesi di vita, i nuovi nati superano in peso i genitori.
Questo pulcino non sa che presto farà il suo ultimo pasto gratuito.
Poi, per 10 giorni, vivrà delle sue riserve di grasso
mentre impara a nuotare, a volare e, soprattutto, a pescare.
Spesso, le sule sembrano andare in trance,
mentre scrutano i cieli in cerca di misteriosi segni.
In genere, significa che un banco di aringhe
ha fatto la sua comparsa sott'acqua.
A volte i pesci nuotano a grandi profondità,
ma le sule partono per l'immersione a 30 metri sul livello dell'acqua.
Per ridurre la forza dell'impatto,
la natura le ha dotate di cellule pneumatiche,
una sorta di ammortizzatori che proteggono il petto.
Non sono mai vittime di incidenti o collisioni.
Il loro tempismo è straordinario.
Il Golfo del Messico è ben lontano dall'Isola di Bonaventura,
ma anche qui la lotta per il territorio continua.
In questa colonia di sterne,
due madri si becchettano a causa di uno scambio di piccoli.
A quanto pare, i pulcini sono finiti nel giardino sbagliato.
Ma due beccate e una sgridata rimettono le cose a posto.
Come incentivo a comportarsi bene,
una madre offre al suo piccolo una saporita sorpresa.
La sua vicina, invece,
per impedire ai figli di combinare guai,
preferisce tenerli costantemente occupati.
Questa è una coppia di sterne bianche.
Per sfuggire alla lotta per il nido a terra,
questa specie si è trasferita fra la vegetazione.
In realtà, le sterne bianche non fanno il nido.
Depongono il loro uovo su un ramo.
I genitori covano a turno l'uovo,
che per miracolo resta fermo in posizione.
Ancora più incredibile è il loro pulcino,
che resta incollato su un ramo instabile finché non impara a volare.
Il pomposo pellicano sembra un errore della natura,
ma solo sulla terraferma.
In aria, si dimostra un capolavoro di aerodinamica
ed è un pescatore senza eguali.
Il suo tuffo è l'apoteosi della coordinazione.
All'ora di pranzo, il gozzo del pellicano serve da zuppiera per il pesce.
Ma chi conquista il primo boccone non sempre riesce a tenerselo.
Quando scoppia la battaglia, tutti si godono lo spettacolo.
Tranne un cupo guastafeste,
che arriccia il naso di fronte alla scena.
Nonostante le dimensioni,
il pellicano viene spesso importunato da irritanti vicini.
I gabbiani rapaci sono una continua spina nel fianco.
Il pellicano bianco preferisce le rive e le isole dei laghi interni.
Il suo nido è una semplice buca scavata nella sabbia.
I nuovi nati sono esposti non solo agli elementi naturali,
ma anche all'irosa gelosia dei fratelli maggiori.
Questi pulcini non avranno un manto protettivo per settimane.
È un miracolo che diventino adulti.
Ma in natura la volontà di sopravvivere è forte.
Se portamento e grazia non sono il suo forte,
il pellicano compensa con la determinazione.
I piccoli sono indipendenti e avventurosi,
un bel problema nelle comunità affollate.
I genitori non fanno che smistare e rimescolare i piccoli.
Ognuno sa riconoscere i propri
e gli intrusi vengono subito rispediti al mittente.
A volte, quando un giovane pellicano forza la dispensa,
si spinge un po' troppo oltre.
Per questo affronto, merita di essere rimbeccato.
Per garantire la riproduzione dei suoi numerosi figli,
la natura ha previsto forme diverse di corteggiamento.
Al maschio dell'anatra sposa, con le sue splendide piume,
basta mostrarsi per attirare la femmina.
Anche la fregata magnifica conta sull'estetica per sedurre.
Sulla gola presenta una grande sacca rigonfia.
Per qualche strana ragione,
le femmine di questa specie la trovano irresistibile.
Quando mettono su famiglia
e il papà si abitua alla vita domestica,
il suo ego si sgonfia completamente.
Due folaghe maschio lottano per i favori di una femmina.
È una faccenda seria: rischiano la morte per annegamento.
All'impietosa femmina non importa chi vince la lotta.
Vuole una soluzione veloce e un compagno.
Ha talmente fretta che si allontana prima della conclusione
per cercare materiale per il nido.
Esausto per la faticosa vittoria,
il trionfatore viene messo sotto pressione
per dare una casa alla sua intraprendente consorte.
Il tempo passa.
E dopo tanto trambusto, ecco la loro ricompensa.
Nel caso della garzetta nivea,
la sfida del corteggiamento ispira curiosi scherzetti.
Ma quanto a corteggiamenti strani,
pochi reggono il confronto con lo svasso cigno.
Questo insolito rituale prevede la raccolta di muschio per il nido.
Quando si chiudono le danze, nasce una nuova famiglia,
ma non prima di aver costruito una zattera di giunchi.
Ora la casa galleggiante dello svasso può resistere alle correnti.
Quando il codone va gambe all'aria
significa che è ora di pranzo.
Si nutre di quello che raccoglie sul fondo melmoso.
Le morette grigie, invece, pattugliano le acque più al largo.
Nella lotta per la sopravvivenza, trovare il cibo è essenziale.
Per questo la natura ha dato agli uccelli diete diverse
e li spinge a cercare il cibo in zone separate.
In questa mensa disciplinata,
le acqua più basse sono riservate ai codoni.
Le morette cercano il cibo a profondità maggiori.
E i cormorani, come questo, si spingono ancora più a fondo.
Se i codoni trovano qualcosa di speciale,
la buona notizia si diffonde.
Ma niente paura per i ritardatari: ce n'è per tutti.
La gallinella viola si nutre fra le ninfee.
Le sue zampe extra-large le danno equilibrio
e sostegno quando cammina sul fogliame.
Sono utili anche per risollevare le sorti del pasto.
Per fronteggiare la sfida della sopravvivenza,
la natura ha modellato becchi e corpi in modi strani e interessanti.
Gli uccelli trampolieri fanno affidamento sulle lunghe gambe
e sul becco lungo e acuminato per arpionare i pesci.
Il muso del becco a cesoie
è stato modellato per un'attività molto specializzata.
Al contrario di molti uccelli, la mascella inferiore è fissa,
mentre quella superiore è mobile.
Questa prerogativa gli consente di eccellere nella pesca di superficie.
La spatola offre un altro esempio di design specializzato.
Si nutre nelle acque di altri uccelli trampolieri,
ma il suo alimento non è il pesce.
Vive di minuscole forme di vita marina
che consuma in grandi quantità.
Il becco largo e piatto contiene dei filtri che separano il cibo dall'acqua.
Il becco è utile anche per costruire il nido.
Questi uccelli trampolieri si chiamano avocette
e rastrellano le lagune e le paludi.
Esperti raccoglitori, dragano le acque con i becchi ricurvi.
In questo caso, mangiano larve di zanzara.
Il chiurlo è un parente stretto dell'avocetta,
ma il suo becco si incurva nella direzione opposta
per scandagliare muschi e fanghiglia.
Il chiurlo femmina è una madre devota e un'astuta attrice.
La sua specialità è la scena dell'ala spezzata,
a cui ricorre quando si avvicina un pericolo.
Noncurante della propria salvezza, finge di avere un'ala rotta
per attirare il nemico lontano dal nido.
Questa femmina di corriere americano sente che qualcosa non va.
E ha ragione. Uno dei suoi piccoli si è allontanato dal nido
e c'è un nemico nei cieli, proprio sopra di loro.
Deve intervenire.
Lascia di guardia il padre e va in cerca del piccolo.
Anche il corriere americano usa la scena dell'ala rotta.
Mentre cerca con occhio vigile, svolazza pateticamente.
Il pulcino ribelle viene ritrovato e spedito a casa,
mentre la madre continua la sua azione di copertura.
Con la prole al sicuro sotto l'ala del padre,
tutti sono soddisfatti.
I pivieri lasciano presto il nido
e da quel momento casa è ovunque si trovi la madre.
Questa femmina di caradriforme ha il ritmo nel sangue.
Fra i torrenti montani alimentati dalle nevi,
vive il merlo acquaiolo,
impropriamente detto gallinella d'acqua.
Grande più o meno come un pettirosso,
è uno degli uccelli acquatici più strani in natura.
Non si tuffa e non nuota,
ma è capace di immergersi sott'acqua e percorrere il fondale dei torrenti.
Qui trova saporiti vermi e larve per i suoi piccoli.
Il merlo acquaiolo nidifica accanto alle acque correnti,
un luogo al riparo da molti nemici.
I piccoli non temono i torrenti impetuosi
e già in tenera età iniziano a esplorarli,
persino prima di imparare a volare.
Questo pulcino non dà retta agli avvertimenti dei grandi.
Ogni tuffo aumenta la sua fiducia in sé.
All'improvviso la corrente lo travolge.
Come una foglia, viene trascinato lungo le rapide.
Il padre cerca di aiutarlo, ma non può fare niente.
Tuttavia, c'è un lieto fine.
Per un colpo di fortuna, l'avventuriero si mette in salvo.
Ai tropici come sulle montagne,
la natura fa mostra dei suoi prodigi di specializzazione.
Poiché il fenicottero si nutre a testa in giù,
la mascella inferiore è diventata un'enorme tenaglia.
Con l'agile zampa agita il fondo melmoso,
mentre il lungo collo si destreggia per catturare gamberi e lumache.
In caso di scontro,
il collo flessibile può essere un'ottima arma.
All'ora della siesta,
c'è sempre dove poggiare la testa stanca.
Il fenicottero è un architetto di talento
e usa il suo becco per modellare un alto nido di fango.
Nonostante le dimensioni, è un animale piuttosto timido.
Il minimo accenno di confusione
fa spiccare il volo all'intera colonia.
Strano e grottesco a terra, in aria è il ritratto dell'armonia.
Ecco uno strano spettacolo.
Sembra una nuvola di uccelli contro il cielo azzurro.
E, in effetti, sono uccelli,
ma stanno nidificando su un piccolo atollo nel Pacifico.
Sono albatri piedineri,
o semplicemente albatros.
Questi sono due esemplari accoppiati.
Mentre uno cova l'uovo, l'altro gli resta affettuosamente vicino.
In altri climi, le uova vengono protette attentamente dal freddo.
Ma ai tropici devono essere riparate
dai raggi cocenti del sole,
perciò sono i genitori a fornire l'ombra necessaria.
Ma per riuscirci,
l'albatros deve collocare l'uovo in una sacca sul retro del corpo.
E come si può vedere,
covare un uovo di albatros non è cosa facile,
neppure per un albatros.
A ogni uccello acquatico la natura ha dato una forma per sopravvivere.
Ci sono forme molteplici e complesse,
piene di colori e bellezza.
E quando si fondono insieme, danno vita a un poema musicale,
una rapsodia ritmica e vibrante.
Nella strana e affascinante vita degli uccelli acquatici,
ci sono molti segreti.
In questa avventura, ne abbiamo esplorati alcuni.
Ma stagione dopo stagione, finché palpita la vita,
gli uccelli acquatici resteranno fonte di meraviglia,
mistero e bellezza per tutto il genere umano.
Fine