ESTA PELÍCULA MUESTRA IMÁGENES DE UN TRAUMÁTICO SUCESO REAL.
SE RECOMIENDA DISCRECIÓN DE PARTE DE LOS ESPECTADORES.
Era un día hermoso.
Se sentía el calor del volcán.
Se sentía el calor del suelo.
Veíamos hermosas tonalidades en amarillo.
Naranjas bien oscuros también.
Había color por todas partes.
Salía vapor del suelo.
Era una postal imponente.
Parecía Marte o algo así.
Había mucho más vapor del que me esperaba.
Sabíamos que había algo
hermoso y terrible, y lo queríamos ver.
Pero los guías turísticos nos dijeron: "No se acerquen al borde del cráter".
Me estaba poniendo muy nerviosa.
Me acerqué a nuestro guía
y le pregunté: "¿Qué hacemos si entra en erupción?
Porque ya me estoy poniendo un poco nerviosa".
Amo profundamente a mi esposa,
pero sentirse nerviosa es algo habitual en ella.
Así que no le hice mucho caso.
Llegué incluso a decir: "No va a entrar en erupción".
EL VOLCÁN: RESCATE EN WHAKAARI
ISLA NORTE, NUEVA ZELANDA
Para un niño neozelandés,
¿qué mejor lugar para crecer que este?
Tienes montañas, caza y pesca.
Y un mar donde nadar.
No hay nada mejor.
Whakatane es una comunidad hermosa, repleta de aventura.
ISLA NORTE
Geográficamente, estamos en la costa este de la Isla Norte.
Auckland está aquí.
Y aquí abajo, en la costa, está Whakatane.
La gente pronuncia "Whakatane" de muchas maneras distintas.
HOLA, WHAKATANE
Es una pequeña comunidad que se caracteriza por su amabilidad.
En Whakatane, viven 38 000 personas.
Tenemos un 51 % de gente no maorí
y un 48 % de maoríes.
Las comunidades se apoyan entre sí.
Y juntos, tenemos un lugar hermoso,
que incluye el volcán activo Whakaari,
o "Isla Blanca".
Isla Blanca está a unos 48 kilómetros de la costa de Whakatane.
Cuando vas por la costa,
en el horizonte
se pueden ver las grandes
columnas de humo blanco que salen del cráter.
Es absolutamente increíble, es una belleza natural.
Según la tradición popular, nosotros venimos de las montañas.
Somos descendientes de Whakaari.
Y somos los protectores de la isla.
La isla es una fuente de poder y energía por derecho propio.
Pero también es muy especial en cuanto al turismo.
ENTRADA A ISLA BLANCA AEROPUERTO DE WHAKATANE
TOURS ISLA BLANCA
La gente ama Isla Blanca.
Y hay mucha gente relacionada con los tours a la isla.
Nuestros restaurantes…
CAFÉ ISLA BLANCA
…nuestros moteles,
nuestras tiendas, nuestras boutiques…
QUIERO EXPLORAR, EXPERIMENTAR, DESCUBRIR
Todo eso vive de la gente que el turismo de aventura trae a nuestra ciudad.
CHARLESTON, CAROLINA DEL SUR
Nuestra boda fue
el día más mágico y perfecto.
Creo que nunca había sonreído tanto en mi vida.
Me apasionan las aventuras.
Ella es completamente lo opuesto.
Yo tengo un estilo más tranquilo.
Me gusta más relajarme en la playa y cosas así.
Entonces, para la luna de miel, comenzamos a ver cruceros.
Encontramos uno en Nueva Zelanda. Lo vimos y dijimos:
"¡Genial! Nueva Zelanda tiene una geografía increíble y atracciones.
Parece perfecto".
A mi hermana y a mí
siempre nos gustó cualquier cosa que nos diera adrenalina
y que implicara un riesgo divertido.
Saltamos desde la torre de Auckland.
Hicimos rafting en cuevas.
Mis padres habían hecho algunos cruceros
y les gustaron mucho, así que, nos sugirieron
hacer uno por Nueva Zelanda.
Y en ese crucero ofrecían hacer excursiones por tierra firme.
Yo escogía una excursión un día,
y Matt escogía una para otro.
El 9 de diciembre, Matt eligió la excursión.
Soy un apasionado de la ciencia, y parecía muy interesante.
Un volcán de verdad al que poder acercarte para observar.
EXPERIENCIA VOLCÁN ISLA BLANCA CRUCERO Y EXPLORACIÓN GUIADA
Isla Blanca era algo diferente
que, normalmente, no se puede hacer
porque es uno de los volcanes más activos del mundo.
ACÉRQUENSE A LA EMOCIÓN
Según la descripción, era una excursión fácil.
No requería equipos de alpinismo para subir.
Solo había que caminar hasta el cráter y mirar ese increíble volcán.
INCREÍBLE LAGO DE ÁCIDO HUMEANTE
Sonaba fascinante, no peligroso.
Le dije: "Está bien, parece bueno".
Leímos la descripción y nos pareció que estaba bien.
Vivimos en Hamilton, en Nueva Zelanda,
y soy pastor tiempo completo en una iglesia.
Mi hija estudió geología y actividad volcánica,
y le dije: "Deberíamos ir ahora que tenemos la oportunidad".
Y cuando cumplí 50 años,
me sorprendió con boletos para ir a Whakaari.
9 DE DICIEMBRE DE 2019
Los lunes por la mañana son tranquilos.
No hay mucho tráfico.
Llegamos a la oficina de los tours y leímos
unos documentos sobre medidas de seguridad,
y solo anotamos nuestros datos y los de un familiar cercano.
TOURS ISLA BLANCA
Sabía que implicaba un riesgo, estaba allí con mi hija,
no iba a ponerla en peligro.
Pero en ningún momento sentí miedo de lo que íbamos a hacer.
¡Buen día!
Ese día, había unos cuantos barcos que hacían el recorrido de la isla,
y nosotros estábamos en el Phoenix.
Partimos del embarcadero
e hicimos un trayecto de entre cinco y diez minutos.
Cruzamos el banco y nos dirigimos hacia mar abierto.
Y desde allí, a Isla Blanca.
Salimos del crucero principal a eso de las 9 a. m.
Tuvimos una hora de autobús hasta Whakatane,
el puerto desde donde partiríamos con unos 40 turistas más.
Nos subimos al Te Puia,
y el guía dijo que era un barco nuevo.
Creo que lo habían comprado ese año.
Había cuatro guías en el Te Puia.
Era gente de Whakatane
y nos contaron entusiasmados la historia de Isla Blanca.
La mañana del 9 de diciembre,
los guías éramos Hayden, Tipene, Jake y yo.
Preparamos el barco y partimos, como cualquier otro día.
Al llegar, haremos el tour completo de la zona interna del cráter.
Y eso nos llevará aproximadamente una hora y media.
Hayden, mi hermano menor, era amante de la naturaleza
y un apasionado del verano.
En 2009, comenzó a trabajar como guía turístico en Whakaari.
Hayden llevaba un diario detallado de cada viaje que hizo a la isla
y había hecho 1111 viajes.
Eso es increíble.
No sabía que era el viaje 1111 a la isla de Hayden.
Hayden fue probablemente uno de los guías más antiguos.
Él me capacitó,
y después del trabajo, íbamos al club de pesca local.
O a las cataratas de Tarawera.
Le encantaban las aventuras.
Sentía una gran pasión por el medioambiente.
No solo por Whakaari y el volcán.
PHOENIX WHAKAARI / ISLA BLANCA
Había ráfagas de viento, las olas eran bastante grandes.
Muchos de los pobres pasajeros
fueron movidos a la parte trasera del Te Puia
porque estaban muy descompuestos.
Yo estaba con mi familia, un poco…
no burlándonos, pero riéndonos un poco
porque nos gustaba navegar
y nos divertía que el viaje fuera movido.
No teníamos idea de que el mar fuera tan bravo.
Estuvimos en ese bote unos 90 minutos.
Y creo que al menos siete u ocho personas estaban vomitando
porque el barco salía casi por completo del agua y bajaba.
Veíamos el mar y el cielo, el mar y el cielo.
Yo estaba a punto de vomitar.
Estaba, literalmente, sosteniéndome el estómago así.
Es una hora y media de ida y otro tanto de vuelta.
Algunos días, el mar está bravo,
y es terrible. Si no estás acostumbrado a estar en un barco una hora,
te mareas enseguida.
Entonces, había otra opción.
Se podía tomar un helicóptero, que llegaba en 20 minutos.
Ese día, me desperté
un poco nervioso y estresado.
Era el primer día que me autorizaban a trasladar pasajeros solo.
Fui a Nueva Zelanda para obtener mi licencia.
Buscaba un buen lugar para aprender a volar.
Si está despejado,
cuando despegas del continente, se ve Isla Blanca.
Puedes volar en línea recta.
Y las condiciones del tiempo ese día eran simplemente perfectas.
El Phoenix se acercó bien a la isla,
y la tripulación comenzó a prepararnos para bajar.
Y mi hija dijo: "Vamos, papá. Quiero llegar primera a la isla".
El tour comenzó y…
caminamos despacio.
Uno de los guías iba al frente,
y el otro, detrás, y el grupo iba en el medio.
Parece una escena de Jurassic Park
cuando te acercas.
La primera vez en Isla Blanca fue como aterrizar en la luna
porque es un ambiente muy surrealista.
Luego de aterrizar, di las instrucciones de seguridad.
Y comenzamos a caminar hacia el cráter.
BRIAN LAGO DEL CRÁTER
La mayor parte del volcán está bajo el agua,
solo se ve la parte de arriba.
Isla Blanca es un estratovolcán.
Cuando entra en erupción, la lava no emana como en los volcanes hawaianos.
Tiende a acumular capas de roca
y ceniza y así va subiendo.
Cuando el Te Puia llegó a la isla,
hubo que subirse a los llamados botes Zodiac.
Son pequeños botes de goma inflables
que te trasladan rápido a la isla.
Sí, en uno o dos minutos.
Y llegamos a un desvencijado muelle de cemento
con una escalera oxidada.
Se oía el sonido de las olas que rompían en la playa
y llegaban a la orilla, dándole olor a sal a la brisa marina.
Y también se sentía
un desagradable olor a azufre.
El lugar parecía bastante estéril, sin señales de vida.
Nos alejamos del muelle y dimos el primer vistazo.
Yo tenía en mente la imagen de un volcán,
y este no era así.
No había lava. Solo muchísimo vapor.
Era muy hermoso,
pero yo sentía que estábamos en medio de la nada.
Se armaron grupos separados.
Mis guías en la isla eran Hayden y Tipene.
Tipene creo que estaba aprendiendo. Hayden le estaba mostrando cómo era todo.
Tipene era muy curioso.
Siempre hacía preguntas.
Estaba orgulloso de ser maorí.
Y estaba feliz con ese trabajo.
Disfrutaba de salir en el barco y estar con gente.
Le gustaba contarles todo tipo de historias.
Mitos y leyendas maoríes.
Ese día no iba a ir a trabajar.
Íbamos a ir de compras.
Pero lo llamaron para reemplazar a alguien, y fue.
Esos guías turísticos, pilotos y capitanes de barco
conocen cada rincón de la isla.
Conocen Whakaari más que nadie.
Muy bien, bienvenidos a Isla Blanca.
Hoy seré su guía de este pequeño tour por la isla.
Nos dieron un casco que tenía una correa
y una máscara protectora.
Lo que haremos es ir por este lado
hasta el cráter principal.
Nos detendremos en algunos puntos de interés.
Les iré dando información sobre la isla.
Así que, si les parece,
comenzaremos nuestro tour andando.
El primer grupo se fue bastante rápido
después de recibir instrucciones de seguridad.
Nosotros todavía estábamos organizándonos.
¿Para qué es esto?
Deben chuparlos
para producir saliva
y aliviar cualquier irritación producida por el vapor,
y no toser tanto.
El recorrido de la isla es una vuelta que comienza en la playa.
MUELLE, PHOENIX, TE PUIA
Una vez que llegas al cráter,
emprendes la vuelta por el otro lado.
LAGO DEL CRÁTER - HELICÓPTERO
Y llegas a la boca de la entrada.
En la isla, el gas parece querer salir.
Es algo que sube a través de una sustancia
viscosa y embarrada.
Por lo que hay ruido a burbujas.
Eso es el azufre que sube con el vapor.
Se cristaliza, se deposita sobre sí mismo
y forma una estructura de chimenea, como la de una casa.
La llamamos "zona de chimenea de azufre".
El paisaje es rocas, cenizas y lodo.
Pero desparramados en el medio,
hay depósitos de azufre
de un hermoso amarillo brillante,
y cristales blancos que parecen brillar con la luz del sol.
Se siente la vastedad
y la fuerza del lugar al que estás por entrar.
Un destello de la Madre Naturaleza
en toda su belleza y poder mortal.
El guía dijo que, normalmente, el lago era de un hermoso verde azulado,
y ese día estaba blanco porque, tal vez por la noche,
había habido algún tipo de actividad
que había provocado que la ceniza volviera al lago.
Creo que es algo que pasa a menudo,
y los guías no parecían preocupados, así que yo no me preocupé.
Comenzamos a encaminarnos hacia el cráter.
Nos detuvimos a tomar fotos cada dos metros aproximadamente,
y yo le pregunté a nuestro guía:
"¿Cuándo fue la última erupción?
Porque me estoy poniendo un poco nerviosa".
Dijo que había habido una en 2013 y otra en 2016.
Y le dije: "Estamos a finales de 2019, esto me da nervios".
Hayden dijo que el nivel de riesgo de la isla era 2.
En ese momento, no describió qué significaba eso.
Pero sí dijo que había un riesgo más alto de erupción, lo cual era preocupante.
"Nivel 1 o nivel 2" no quería decir nada para mí.
En el nivel 1 no pasa demasiado. Nivel 2 marca una actividad intensa
y nivel 3 es una erupción, así que…
Había mucha diferencia entre el nivel 1 y el 3.
Volvimos al lugar de donde habíamos partido.
Subimos al Phoenix y estábamos preparándonos para irnos.
Comenzamos a hablar con uno de los guías
sobre cómo
toda la actividad volcánica en Isla Blanca había sido o bien por la noche
o cuando no había nadie.
CÁMARA VOLCÁNICA GEONET 7 DE AGOSTO DE 2012
Es como si siempre hubiera sido bueno con la gente que lo visitó.
Como si hubiera dicho: "Entraré en erupción cuando no haya nadie".
Cuando estábamos alejándonos de la isla, miré hacia el cráter,
y vi a la gente del otro barco.
DESPUÉS DE QUE EL PHOENIX PARTIÓ, QUEDARON 47 PERSONAS EN LA ISLA.
Era genial llegar al cráter
y que todos quedaran boquiabiertos y dijeran:
"Vaya" o "Dios mío, esto es increíble",
y comenzaran con las fotos.
Venían geólogos a observarlo.
Y también estaban los que decían:
"Solo quiero una foto del cráter, algo para Instagram."
Llegamos a la cima del cráter
a eso de las 2 p. m.
Estábamos mirando a ese enorme hoyo de vapor sin fin.
Una postal intimidante.
Nos dieron otra oportunidad
para tomarnos fotos en frente al cráter.
Vi que el Phoenix ya había dejado la isla,
pero nosotros nos quedamos unos minutos más
y luego comenzamos a bajar.
Yo pensé: "Bien, ya estamos bajando.
El tour está llegando a su fin". Entonces me sentí más tranquila.
Como había gente de un crucero,
teníamos que cumplir el horario.
Nos dimos prisa para emprender la vuelta y estábamos yendo al muelle.
El otro tour venía unos diez minutos después que nosotros,
así que Hayden llegó a la cima del cráter cuando nos estábamos yendo.
Desde el cráter, se da la vuelta en círculo
y son unos 500 metros hasta la playa.
Ese día, yo tenía cuatro pasajeros, eran dos parejas.
A esa altura pasamos a uno de los grupos de los barcos
que iba rumbo al cráter.
Reconocí a Hayden y lo saludé,
y él siguió rumbo al cráter con su grupo.
Subimos hasta el lago de ácido.
Se veían las burbujas entre las nubes de vapor
que nos pegaba en la cara.
Hayden nos había dicho que solo podíamos quedarnos dos o tres minutos,
solo para mirarlo bien y tomar algunas fotos
porque los químicos emanaban en la cima
eran muy dañinos.
Todos se dieron prisa y tomaron fotos.
Llegó el momento de irse, todos en fila.
Mi hermana estaba al frente con Hayden.
Yo estaba con mis padres, en el medio el grupo.
A mitad de camino hacia el muelle, había dos arroyos de agua
que venían de distintas partes de la isla.
Los guías nos hicieron detener
para que mojáramos los dedos y la probáramos.
Para probar los distintos minerales.
Había probado el agua, estaba de espaldas al cráter
y escuché a otro de los turistas decir: "Oigan, miren eso".
Y me volteé y vi una pequeña nube negra saliendo del volcán.
No me pareció amenazante, de hecho, le tomé una foto.
Fue como humo de chimenea. Sin ruido.
Todos nos volteamos a mirar lo que parecían fuegos artificiales negros
o un dementor de Harry Potter, con un rabo negro y largo.
Tomamos nuestros teléfonos y comenzamos a tomar fotos.
Poco después, hubo otra explosión más grande,
seguida de un enorme montón de rocas que salieron volando por el aire
y eso, poco a poco, comenzó a aumentar en intensidad y tamaño.
Lo supe de inmediato.
Esto es grave, tenemos que huir.
Me volteé y vi la columna.
Ya era más alta que Isla Blanca.
Supe enseguida lo que estaba pasando.
Mi cerebro comenzó a ir a toda máquina.
Intenté actuar lo más rápido posible y ver qué podíamos hacer.
Detrás de mí,
oí a Kelsey gritar: "¡Corran!". Y allí se desató todo.
- ¡Vamos! - ¡Vamos!
¡Annie!
IMÁGENES DEL TELÉFONO DE UN SOBREVIVIENTE
A esa altura, estaba frenética. Estaba en medio de mi peor pesadilla.
Escuchamos a Hayden que, desde el frente, nos decía que corriéramos.
A esa altura, ya cundía el pánico,
y todos corríamos para salvarnos.
Mis padres estaban justo detrás de mí.
La sombra de la explosión se elevaba por atrás.
Logramos refugiarnos detrás
de un gran afloramiento rocoso antes de que nos alcanzara la nube de cenizas.
Era simplemente un vacío negro.
Solo se oía el estruendo y el bramido.
A esa altura, no había nada que pudiera hacer.
Íbamos rumbo a la siguiente bahía, justo a la vuelta del peñasco,
y allí fue que entró en erupción.
Dios mío. No.
Lo miré elevarse y me pareció hermoso.
El blanco es blanco puro, el negro es negro oscuro.
Es un momento increíble.
En cuestión de segundos, lo hermoso se volvió espeluznantemente siniestro.
La nube de ceniza comenzó a bajar por el peñasco.
La tripulación se dio cuenta de lo que estaba pasando.
El barco aumentó mucho la velocidad.
Seguíamos afuera, y nos hicieron entrar a la cabina.
¡Todos adentro, ahora!
- ¡Entren rápido! - ¡Vamos!
¡Dios santo!
MUELLE - BRIAN
Íbamos hacia la costa, y uno de mis pasajeros me preguntó:
"¿Deberíamos correr?". Miré por encima del hombro
y allí fue que vi una inmensa erupción.
Miré sobre mi hombro izquierdo
y vi proyectiles viniendo hacia nosotros.
Me parecía que subía a miles de metros
y no terminaba más.
Miré hacia el helicóptero,
que estaba a unos 300 o 400 metros de distancia.
Pero no era una alternativa viable.
La otra opción era ir hacia el agua.
Así que les dije de correr hasta allí.
Cuando llegué al muelle, salté al agua.
Salté y me quedé debajo del agua aguantando lo más que pude la respiración.
Se puso todo negro.
AUDIO DEL TELÉFONO DE UN SOBREVIVIENTE
Las rocas me golpeaban el casco.
Fue lo más oscuro que vi en mi vida.
Más oscuro que cualquier cosa que haya visto, una boca de lobo.
El que leyó sobre el flujo piroclástico
sabe que es imposible escapar.
Sabía cuáles eran las probabilidades de escapar.
Teníamos que refugiarnos y cruzar los dedos.
Presioné las gafas y la máscara contra la cara y no las solté.
Oía a la gente gritar.
Fue horripilante.
Recuerdo vívidamente que se me estaba quemando la espalda.
Mis brazos y mis piernas estaban tan quemados que ni siquiera los sentía.
Le oí decir a Matt: "Lo siento, Lauren".
Y eso me destrozó.
Me aferré a su mano porque no lo dudé:
"Vamos a morirnos, y solo quiero que encuentren nuestros cuerpos juntos".
El olor era apabullante.
El calor era insoportable.
El vapor ardiente me quemaba vivo.
Hice lo posible por no respirar para nada.
Por mantener la boca y los ojos cerrados.
Intenté ponerme en posición fetal, así que la espalda recibió el impacto.
Abajo del agua no hay ruido.
Estaba allí, esperando volver a ver algo de luz.
Sin saber cuándo terminaría.
Porque no había luz, ni nada.
En cierto momento, se coló algo de luz.
Y pensé: "Gracias, Dios".
Comencé a nadar hacia allí, pero desapareció.
Le decía a Matt que lo amaba. Lo gritaba cada dos segundos.
"Te amo.
Te amo", pero solo lo escuchaba gritar de dolor.
Jamás lo había escuchado gritar así.
El dolor era insoportable. Las quemaduras me atravesaron la ropa.
La erupción total duró entre dos y tres minutos.
Fueron los dos minutos más escalofriantes de mi vida, por lejos.
Pensé: "Es el fin.
Es mi último día en este planeta. Moriremos en nuestra luna de miel".
Recuerdo que miré por la ventana
y la isla ya no se veía para nada, había desaparecido.
Sentía que el tiempo pasaba en cámara lenta.
Siempre fui de pensar que, si me pasaba algo,
ya había vivido una muy buena vida para mi edad
y que estaba satisfecho de lo que había hecho.
Pero en ese momento, me di cuenta: "No, no estoy listo para desistir.
Creo que voy a seguir…
haciendo lo posible por salir con vida de esto".
La ceniza comenzó a depositarse en el agua,
la luz comenzó a reaparecer, y comencé a nadar hacia arriba.
Mire atrás hacia la isla.
Todavía quedaba una buena cantidad de ceniza en el aire
cayendo sobre la isla.
Lo primero que hice fue gritar el nombre de Lauren.
Yo estaba tan mal, que temía que ella hubiera muerto.
Recuerdo sentir mucho miedo.
Tranquilo.
Eventualmente…
la vi moverse, creo que me dijo: "Estoy aquí".
Oír su respuesta fue el alivio más grande de toda mi vida.
Esa era mi peor pesadilla: sobrevivir yo y ella no.
Eso habría sido peor que cualquier cosa.
No podría haber seguido viviendo.
Cuando la erupción cesó,
me alcé y caminé unos metros en estado de shock.
Estábamos a pocos metros del lago de ácido.
Se oían gritos y llantos.
Vi a alguna gente revolcándose en el suelo,
sufriendo un dolor insoportable, era algo terrible de ver.
Gradualmente fue mermando y luego se detuvo.
En eso se hizo silencio, así que pensé:
"Bueno, terminó".
Me levanté y comencé a decirles a todos que me siguieran,
que se levantaran, y comenzamos a ir hacia el muelle.
Físicamente, yo estaba perfecto.
Pero ninguno de los que pasó la erupción estaba bien.
Nadie pudo escaparle al vapor.
Estamos hablando de 200 grados centígrados.
Quedas como un pollo hervido,
por así decirlo.
Me miré el brazo
y tenía una capa de piel que se estaba levantando.
Sabía que los dos estábamos muy mal.
Lo único que pensaba era: "Tenemos que irnos de esta isla ahora".
¡Corran, por favor! ¡Corran!
Me costaba mucho caminar.
Me caí un par de veces.
Matt tenía quemaduras mucho peores que las mías
porque llevaba menos ropa que yo, pero él me ayudó a mí.
Corría a pura adrenalina.
Tenía un vago recuerdo de dónde estaba el muelle y hacia allí fui.
A esa altura, vi a uno de los grupos yendo al muelle,
y se reunieron todos allí.
Unas 20 personas esperando ser ayudadas.
No sabía que lo haríamos,
pero el capitán volvió el barco
a donde habíamos partido.
Y mientras íbamos regresando,
entramos a la sombra de la nube, así que, todo se puso oscuro.
Dios santo.
Guardia costera de Whakatane, Phoenix, ¿me copia?
3 MINUTOS DESPUÉS DE LA ERUPCIÓN
Escuché la llamada del capitán a través de la radio,
sonaba muy angustiado.
"Hay gente en la isla, el volcán entró en erupción".
Y por el sonido de su voz, nos dimos cuenta de que era serio.
GUARDIA COSTERA
De inmediato, los teléfonos comenzaron a sonar.
Crucé el estacionamiento hacia el río, desde donde se puede ver Isla Blanca.
Y, en efecto, una gran nube se elevaba desde la isla
y no se detenía.
Dios mío.
Solo cinco minutos después
preguntó dónde estaba la ayuda.
Eso demostraba la angustia que estarían viviendo.
Llaman pidiendo ayuda
y unos minutos después, preguntan: "¿Y la ayuda?".
POLICÍA
Alguien vino justo después de las 2 p. m.
y nos dijo que Whakaari estaba en erupción.
No tenemos vista directa de Whakaari, pero por encima de las montañas
veíamos una nube bastante impresionante.
Alguien del personal dijo: "Tenemos las cámaras.
Vamos a chequearlas".
Y en las imágenes solo se veían unos puntos negros,
pero sabíamos que eso era gente,
así que ahí nos enteramos que había gente.
Estábamos trabajando.
Teníamos cierre de edición.
Comenzamos a escuchar las sirenas y pensamos: "¿Qué pasó?".
Fui a la reserva de Mataatua,
me detuve, bajé y atravesé el terreno.
Sabíamos que había pasado algo muy malo.
La columna era más grande de lo normal.
La gente estaba observando Whakaari en plena erupción.
Estaba en casa y vi la noticia de último momento.
La gente comenzó a venir a mi casa y…
yo todavía
estaba intentando entender qué pasaba.
Preguntándome…
Estaba en un funeral maorí
y sentí una energía,
presentí que algo no andaba bien.
Cuando fui a ver, vi el humo elevándose,
y no era la nube volcánica normal sobre Whakaari,
era muy oscura y densa.
Cuando me di cuenta de que era real, me quebré y me eché a llorar.
POLICÍA
Al principio hubo confusión en torno a quiénes eran los turistas
que habían ido a la isla
y quiénes los habían llevado allí.
Pero estábamos seguros
de que había gente allí en el momento de la erupción.
Solicitamos ayuda a la guardia costera de Whakatane,
y ellos se dirigieron hacia Isla Blanca.
Pero es un viaje de una hora y media en barco.
Era frustrante porque teníamos que…
ir en barco para llegar hasta allí,
y es un viaje largo.
Y desde Auckland también partieron helicópteros de rescate hacia Isla Blanca.
Había ambulancias aéreas.
Helicópteros Westpac Rescue,
que son expertos en búsquedas y rescates
y tienen todo el equipamiento y los recursos necesarios,
pero ellos también estaban a una hora de la isla.
- Dios mío, hay gente. - Miren el bote.
Cuando volvimos a la bahía,
todo estaba cubierto en ceniza gris.
Al cerebro le cuesta procesar lo que está viendo.
Algo que me llamó la atención fue el helicóptero.
Mierda, mira el helicóptero.
Era claro que había sido desplazado.
Estaba fuera de la plataforma y los rotores estaban torcidos.
Allí fue que comencé a pensar
en la potencia de la erupción.
Recuerdo que tomé tres o cuatro fotos
unos minutos antes de dejar el muelle.
Si observan de cerca,
se ve a la gente arriba en el cráter.
Mi grupo estaba todavía cerca del cráter.
Estábamos todos a unos 100 o 150 metros
del punto de erupción.
A mi izquierda, tenía a mis padres.
Mi padre estaba sentado, vi que tenía dificultades con su máscara.
A mi hermana no la vi.
Vi a mi madre…
recostada, sin moverse,
ni comunicándose de ninguna manera.
9 MINUTOS DESPUÉS DE LA ERUPCIÓN
El vapor continuaba emanando del lago del cráter.
Y vimos gente en el muelle.
Veo 16, al menos.
Dios mío, están cubiertos de ceniza.
Dios mío, allí.
Apenas vimos la gravedad de la erupción,
surgió un nuevo propósito.
Sentimos la necesidad de ayudar a la gente.
A esa altura, tenía que tomar una decisión.
¿Nado al barco y me aseguro de salvarme
o vuelvo e intento ayudar?
Es una prueba, y uno hace lo mejor que puede.
Nadé hacia al muelle y comencé a ayudar a la gente a subir a los botes de goma.
Todos estaban desesperados por subir.
No sabíamos si habría otra erupción.
Así que el muelle era un caos. Había que irse de la isla.
Creo que saltaré.
- ¡Espera! - ¡Espera!
- ¡Auxilio! - ¡Espera!
Intentamos subir al primer bote
que llegó al muelle, pero la gente se nos adelantó,
y no pudimos subir, así que, cuando vino el siguiente, tomé la escalera
y me desplomé en el bote.
Muy bien.
No me toquen.
Eso fue un poco un caos,
la gente intentaba subirse,
teníamos que retenerlos y hacerlos retroceder un poco.
Recuerdo tomarlos de las manos para ayudarlos a subir,
y la piel se les desprendía.
Parecía una película de guerra.
Dios mío.
- Dios… - Vamos.
- ¡Ayuda! - ¡Auxilio!
El bote inflable volvió al Phoenix,
y una de las guías tomó tres o cuatro kits de primeros auxilios,
y se la veía muy preocupada.
Estaba bastante cerca de ella y le dije:
"Mi hija y yo tenemos capacitación en primeros auxilios,
¿podemos ayudar?".
Su respuesta fue: "Necesitamos toda la ayuda posible".
Así que tomé un kit
y. fui a la parte de atrás del barco.
Los primeros sobrevivientes
estaban subiendo a bordo.
Organizamos un triaje,
los hicimos sentar y solo intentamos aliviarles
el dolor de las quemaduras con agua fría.
Gritaban: "Sáquennos de aquí".
¡Llegaron los botes!
- Dios mío. - El motor está encendido.
Tenían quemado entre 45 y 80 % del cuerpo, pero algunos, el 100 %.
La tasa de supervivencia superado el 45 % baja considerablemente.
Así que sabíamos que era gente que…
iba a morir a las pocas horas de llegar a la orilla.
Era una situación… bastante nefasta.
A esa altura, el barco ya estaba lleno.
Teníamos que regresar a la orilla lo más rápido posible.
VARIOS DE LA TRIPULACIÓN DEL PHOENIX OFRECIERON QUEDARSE EN LA ISLA
PARA BUSCAR SOBREVIVIENTES.
EL BARCO INICIÓ EL TRAYECTO DE REGRESO DE 90 MINUTOS A TIERRA FIRME.
30 MINUTOS DESPUÉS DE LA ERUPCIÓN
Mi esposa me llamó
y me dijo: "Hay mucho humo saliendo de Whakaari,
¿está todo bien?".
Y le dije: "Creo que sí, no oí nada.
Pero supongo que Hayden nos avisaría".
Y miré hacia el mar
y, vaya, había una enorme columna de humo.
Iba conduciendo por la costa
y vi una enorme columna,
más grande y, sin duda, más oscura de lo normal.
La vi y pensé: "Está pasando algo".
Volcanic Air emitió un mensaje de que había habido una erupción.
Yo pude ver una de las cámaras volcánicas,
ubicada en la costa de Whakatane.
CÁMARA VOLCÁNICA GEONET 7 DE AGOSTO DE 2012
Obviamente, quedarme de brazos cruzados no era una opción.
Sabíamos que había gente en la isla.
Teníamos los medios y la capacidad para ayudar.
Era lo que debíamos hacer y fue lo que hicimos.
Como con todo,
cuando hay que tomar una decisión y ponerse en acción,
o lo haces o no, y yo hago.
Llamé a Tim y le dije: "Voy".
Y me dijo: "Nos vemos allí".
Llamé a dos personas de mucha experiencia que trabajaban para mí.
Les dije: "Preparen una máquina para salir,
cárguenle gasolina, tomen lo que crean necesario,
unas máscaras extra y algo de agua".
Y despegaron. Y unos minutos más tarde lo hice yo.
40 MINUTOS DESPUÉS DE LA ERUPCIÓN
La gente conversaba por la radio,
y en eso escuché la voz de John Funnell.
Estaba justamente
volando mi avión por Whakatane,
probando unos equipos nuevos.
Y escuché a Mark Law por radio pidiendo una aeronave de ala fija.
Necesitábamos a alguien que hiciera las veces de estación difusora
o que fuera un medio de comunicación
porque hay muy poca cobertura de móvil en Isla Blanca.
No hay estación radioeléctrica fija ni ningún sistema radioeléctrico.
Ofrecí mi ayuda.
Tenía mucha gasolina y podía llegar allí.
Ni siquiera consideré no ir.
Las víctimas estaban dispersas por el barco,
por adelante y por atrás.
Cada uno tenía su tarea de asistir a la gente.
Creo que todos en ese barco ayudaron.
Estábamos lidiando con manos,
piernas y rostros expuestos, pero lo peor eran las quemaduras.
Ese fue un momento clave en el que pensé:
"¿Qué puede atravesar una prenda y quemarnos
sin quemar la prenda?".
Allí entendí que el vapor provocó heridas mucho más graves, que no veíamos.
No teníamos lugar en cabina.
Terminamos viajando en la proa,
salpicados por el agua salada, expuestos al aire frío y al sol.
Fue un trayecto horripilante.
Miraba hacia el horizonte y pensaba:
"¿Cómo puede ser que no lleguemos todavía? Ya pasaron horas".
El barco estaba yendo a máxima potencia.
Pensé: "Sigue andando, vamos, Phoenix".
El Phoenix tenía unos 26 heridos
a bordo, algunos críticos.
Allí fue que pensé:
"Rayos, todavía queda un barco más de gente".
21 PERSONAS ESTABAN CERCA DEL CRÁTER, EN EL SITIO DE LA ERUPCIÓN.
Estaba cerca del lago de ácido.
Allí sentado, meciéndome del dolor.
Me ardía el cuerpo entero, me vi los brazos
cubiertos de ceniza gris.
Y pensé: "Voy a morir, aquí se acaba todo".
Estaba sentado en medio de unas seis personas.
Gente muerta o por morir.
Escuchaba que las voces se iban disipando lentamente.
Los gritos se hacían menos frecuentes.
Los llantos se iban acallando.
Sabía que la probabilidad de sobrevivir
cualquier trauma es alta si recibes asistencia médica durante la primera hora.
Luego de estar ahí media hora,
me di cuenta de que no vendría nadie.
Y en eso se me ocurrió algo.
"Álzate y ve a buscar ayuda".
Ponerme de pie y alejarme de mis padres
fue lo más duro que me tocó hacer en la vida.
Pero cuando junté fuerzas, más que caminar,
avancé a lo tumbos, obligándome a seguir caminando.
A los quince minutos de emprender el regreso,
la gente empezó a pedir a los gritos:
"¡Necesito agua! ¡Agua!".
Hicimos lo que pudimos con Matt y Lauren
y la gente de adelante.
Lo que tenía en mi kit de primeros auxilios
era mucho menos valioso que el recipiente en sí.
Quité todo lo que tenía dentro y lo llené de agua.
Comenzamos a arrojarles agua fría en las manos,
lo que veíamos que estaba expuesto.
Pedían a los gritos algún tipo de alivio.
Hicimos lo que pudimos en ese momento.
Me dijeron varias veces:
"Debes sentarte,
seguramente inhalaste mucha ceniza".
Pero es muy difícil quedarse sentado en una situación así.
Así que sigues adelante.
Me envolvieron en una manta para mantenerme abrigada,
y Geoff Hopkins incluso me abrigó con su cuerpo.
Me dijo: "No voy a sobrevivir.
No voy a poder".
"Sobrevivirás, este no es el final de tu vida.
Tienes muchos años por delante".
Me pidió si podía sostenerle la mano
y no podía por lo quemada que estaba.
No soy una persona religiosa, pero recuerdo pedirle a Dios
que acabara con mi vida
para no sufrir más dolor y allí me desmayé.
Me costaba mucho respirar.
Las piernas me pesaban.
Cada paso que daba era un gran esfuerzo.
Recordé que en las instrucciones de seguridad, Hayden nos había dicho
de seguir el arroyo hasta la playa.
Rodeé una curva por donde tuve que cruzar el arroyo.
El agua estaba muy caliente, ardía, tuve que saltarla.
Lo único que quería era volver a sentarme.
Pero sabía que si hacía una pausa y me sentaba, no volvería a levantarme.
Cuando llegué a la isla, pude ver
que todavía había mucha ceniza.
Una gran columna de ceniza y humo.
Así que pensé en echar un vistazo.
Volé sobre el cráter.
Miré hacia abajo y dije: "Dios mío, eso es una persona.
Y allí parece haber más.
Y allí parece que hay alguien sentado".
Y luego me di cuenta de que había muchos más.
Estaba intentando volar con las dos radios y el móvil.
Volé en contra de la dirección de la nube de ceniza, de lado.
Iba de un lado al otro.
Sabía que debíamos informar a las autoridades
sobre la gravedad de la situación para que pudieran planear
y disponer más recursos de ser necesario.
Le dije a Mark: "Necesitamos saber la cantidad de muertos
y la cantidad de heridos".
Intenté aterrizar, pero todo estaba muy cubierto de ceniza.
Y encontré una de mis plataformas de madera
y apunté allí.
Volé directo allí, con visibilidad casi cero.
Bajé corriendo de la aeronave. Tomé la máscara y salí.
Vi unas huellas por el arroyo.
Me concentré en planear mi acercamiento a la isla,
había mucha ceniza.
Debíamos aterrizar con mucho cuidado.
Al principio olvidé la máscara y, apenas me alejé del helicóptero,
me di cuenta de que me costaba respirar.
Era muy difícil, había que usar máscara.
Vi a una persona, luego a otra.
Vi a unas más un poco más adelante.
Apenas conscientes.
Algunas personas gritaban más fuerte que otras.
Pude darme una idea de lo que estaba pasando allí.
Seguíamos encontrando gente que necesitaba ayuda,
y pronto me di cuenta
de que estábamos frente a una gran calamidad.
Llamé a los muchachos
y les pasé el informe. "Aquí hay mucha gente.
Hay varios muertos.
Hay muchos vivos e iremos a rescatar a todos".
Le pasamos la información al control de tráfico aéreo.
Para que enviaran los dos helicópteros Westpac Rescue a Isla Blanca.
Dije: "Hay gente padeciendo un dolor terrible,
y no tenemos equipos médicos.
No tenemos helicópteros con camillas.
Los necesitamos en la isla".
Respondieron de inmediato.
"Iremos directamente".
Llamé a Mark y le dije: "La ayuda va en camino.
Será mejor que llegue rápido".
En ese momento, nos pusimos a ayudar
a la gente que estaba allí.
Les despejamos las vías respiratorias.
Les limpiamos la nariz, los colocamos en postura de recuperación,
les volvimos a colocar las máscaras
y les pusimos agua donde pudimos.
Hicimos eso a la espera de la asistencia.
Nos seguía cayendo ceniza y, de tanto en tanto, escuchábamos
explosiones dentro de la columna de humo.
Así y todo, seguimos.
El barco de la guardia costera se cruzó a mitad de camino con el Phoenix
y se detuvieron uno al lado del otro.
El capitán advirtió que tenían a bordo mucha gente herida de gravedad.
Así que se decidió que los paramédicos
subieran a bordo del Phoenix para asistir durante el viaje.
Los paramédicos se subieron, y reanudamos el regreso.
Mi esperanza era que los paramédicos se hicieran cargo del asunto.
Pero por más que tuvieran un kit grande,
no había nada allí dentro que fuera de ayuda.
Lo que dijeron fue: "Sigan haciendo lo que estaban haciendo.
Sigan dándoles ánimo. No hay mucho más que podamos hacer".
La gente comenzó a reunirse en la costa,
en la desembocadura.
Había muchas ambulancias, policía.
Parecía que cada persona
que trabaja en emergencias estaba allí.
Cuando supimos que los barcos estaban regresando,
despejamos el embarcadero
porque sabía que apenas llegaran, los bajarían.
Estábamos allí tratando de decidir
dónde montar el triaje para las personas recién llegadas.
Estaba en estado de negación, de incredulidad.
Pensé: "Voy a llamar a Hayden".
Lo llamé, pero nadie respondió.
Somos una comunidad pequeña,
todos nos conocemos,
entonces, mi esposa llamó a una amiga de la familia
y le preguntó si todo estaba bien,
y ella le dijo. "No, para nada".
Recogí a los niños y fui rápidamente al centro.
Fuimos hasta Whakatane,
directo a Tours Isla Blanca.
Vimos ambulancias y policías por todas partes.
Estaba con toda mi familia esperando noticias.
Llegué a un afloramiento de rocas,
vi el agua y pensé:
"Lo logré", y justo delante de mí
había alguien de la tripulación del Phoenix.
Estaba hablando por radio
y dijo algo como: "Listo, es hora de irnos".
Apenas oí eso, grité con la energía que me quedaba.
Fue más bien un alarido.
El tipo se volteó con ojos desorbitados,
y absolutamente sorprendido dijo: "Dios santo".
Y de inmediato avisó: "Tengo un sobreviviente.
Vamos".
Y cuando me tomé de sus hombros,
recuerdo que le dije: "Mi familia".
Lo único que quería era que me permitiera llevarlo
donde estaban los demás.
Me dijo: "Tranquilo, ahora te llevaremos a ti al barco".
Subimos a bordo del Te Puia y partimos.
Perdí noción del tiempo, estaba muy ocupado
intentando comunicarme con tráfico aéreo.
"Precisamos ayuda urgente, seguimos encontrando sobrevivientes
y se necesita más ayuda".
Llamaron de vuelta a los cinco minutos,
y dijeron: "El centro de comunicaciones nos indicó
que no podemos volver a la isla".
La decisión fue tomada por las autoridades,
se decretaría la zona de exclusión aérea.
Debido a los peligros que rodeaban la isla.
Muy tóxico, ácido y peligroso para cualquier rescatista.
Y había un alto riesgo de que hubiera otra explosión.
En este momento, es demasiado peligroso
que la policía y los rescatistas vayan a la isla.
La isla está actualmente cubierta de ceniza y material volcánico.
Estamos asesorados por expertos en relación a los intentos de rescate.
Llamé al equipo de Mark, que estaba allí, y le dije:
"Tienen que hacer lo que puedan con lo que tengan.
Están solos".
Dijo: "No van a venir".
Así que dije: "¿Ah, no? Bien".
Entonces implementaremos el plan B.
Que era rescatarlos nosotros.
80 MINUTOS DESPUÉS DE LA ERUPCIÓN
Mark y su equipo se enfrentaban a una situación horrenda
con varios pacientes con quemaduras severas.
Básicamente, una pesadilla.
A esa altura, reunimos a todos
y, en un esfuerzo mancomunado, identificamos a los sobrevivientes
y comenzamos a subirlos a bordo de la aeronave.
Dijimos: "Quitemos de esta isla a todo aquel que siga con vida".
Cuando empezamos a mover a la gente, vimos la gravedad de las heridas.
Tenían las piernas llenas de ampollas,
nos quedábamos con la piel en las manos
y por toda la ropa.
Pero no podíamos quedarnos de brazos cruzados.
Había que seguir y había que hablarles.
Decirles lo que íbamos a hacer.
"Ahora te subiremos al helicóptero.
Te subiremos.
En 20 minutos llegaremos al hospital".
Cuando la gente está mal, al borde la muerte,
las palabras tienen mucho poder.
No teníamos tiempo de bajar los asientos.
Así que tuvimos que subir a la gente directamente.
Usamos los cintos de seguridad para tenerlos erguidos más que por seguridad.
Finalmente, subimos a cinco personas al primer helicóptero, y partió.
Llenamos el mío, y despegué yo.
Yo tenía una persona a bordo,
y luego subimos a otra.
No pudimos meter a ninguna más atrás.
Así que despegué con esos dos.
Solo quería que el helicóptero volara más rápido
y en lo único que pensé en ese viaje de regreso
fue en la gente que llevaba atrás.
Les dimos agua para intentar asistirlos.
Y eso… Sí.
Fue un esfuerzo horroroso y enorme de su parte.
No había mucho más que hacer.
No quedaban más sobrevivientes.
Los que quedaron en la isla estaban muertos.
12 PERSONAS HERIDAS FUERON TRASLADADAS A TIERRA FIRME EN 3 HELICÓPTEROS.
8 PERSONAS FALLECIDAS QUEDARON EN LA ISLA.
2 HORAS DESPUÉS DE LA ERUPCIÓN.
Al acercarnos a la isla, el capitán, Mike, dijo:
"Sujétense porque iremos a máxima velocidad".
El barco no frenó al pasar por el banco.
Mantuvo la velocidad,
lo cual es algo nunca visto.
Pensé: "Si viene a esa velocidad, tiene que haber una razón".
Había una fila de paramédicos, una de policías
y una de bomberos.
Todos muy atentos,
intentando absorber lo que veían.
PATRULLA DE LA COMUNIDAD
Creo que conmocionados.
Allí pudimos ver por primera vez a las víctimas.
Nunca había visto un cuerpo humano
luego de una erupción, así que no estaba seguro
de qué me esperaba.
Recuerdo…
un policía que vino repleto de film protector.
Traían todo lo que podían
de las tiendas locales para cubrir heridas.
Escuché a Geoff gritarles a los paramédicos:
"Llévenla a ella primero, está en estado crítico".
Matt salió caminando del barco, lo cual fue increíble.
Les dejé muy en claro que no quería separarme de ella,
así que me dejaron viajar con ella en la ambulancia hasta el hospital.
Donde yo estaba, tenía a tres personas,
y en un momento, una de ellas se desplomó
sobre mí.
Y…
creo que allí,
me quebré.
POLICÍA
Me puse de pie, respiré hondo,
me volteé y miré al otro lado del río,
y volví a voltearme
y tuve totalmente claro qué hacer.
Estaban los bomberos, las ambulancias y la policía.
Y, de alguna manera, en medio de esa multitud,
vi a mi madre y a mi hermana.
Recuerdo que pensé: "No pueden verme así".
AMBULANCIA
Me alcé, pero no podía enderezar las extremidades.
Fui caminando muy raro hacia el costado del barco,
en línea recta hacia la ambulancia,
no quería que me vieran con tanto dolor.
Las primeras víctimas de una erupción volcánica
son trasladadas desde Isla Blanca con señales claras de quemaduras.
Por supuesto, aún faltan varias.
Veinte de ellas, creemos que con heridas de gravedad.
Fui de prisa al centro.
Mis padres estaban allí.
Uno de los capitanes dijo: "Hayden no salió.
No salió".
Pero él no sabía con certeza dónde estaba.
Y dijimos: "No puede ser, ¿cómo es posible?".
Dijo que no sabía si estaba en el helicóptero o no, no estaba seguro.
Íbamos llenos, volábamos lo más rápido que se podía.
A unos 120 nudos.
El servicio de rescate nos dio la instrucción
de volar al aeropuerto con todos los pacientes,
pero yo dije: "No, no haremos eso.
Iremos al hospital".
HOSPITAL DE WHAKATANE EMERGENCIAS
Era lisa y llanamente tiempo perdido.
Yo sentía que el servicio de rescate ya nos había fallado.
El hospital no lo haría porque ya estábamos allí.
Los íbamos a llevar al hospital,
donde había mucha gente que podría atenderlos rápido.
Pensé: "Mi madre se va a preguntar qué fue de nosotros,
que de pronto dejamos de comunicarnos con ella".
Yo todavía tenía mi móvil y le pedí a alguien por ahí
que la llamara, yo no podía por el desbloqueo con huellas,
no me quedaban huellas dactilares.
Hola, mamá, soy yo, quería avisarte,
y esto no es una broma,
que el volcán entró en erupción cuando estábamos en la isla,
estamos en un hospital en Nueva Zelanda.
No sé cuánto tiempo estaré aquí,
pero intentaré mantenerte al tanto todo lo posible.
A esa altura, nos separamos.
Yo no tenía idea de lo mal que estaba.
No pensé que estaría en coma
en Nueva Zelanda durante un mes.
Cortaron mi alianza de casamiento, y me acuerdo que les rogué
que no lo hicieran porque me acababa de casar.
Estaba desolada y no miré cuando me la cortaron.
Vives una situación urgente
y luego esa situación acaba.
Recién cuando
lo que estábamos haciendo nosotros
pasó a un profesional,
empezamos a procesar lo que había pasado.
Llamé a mi esposa.
Y cuando respondió, no pude hablar.
Las lágrimas comenzaron a brotar de la nada.
Todos estaban
física y emocionalmente destrozados a esa altura.
Jolene, mi novia, vino a recogerme
y la abracé.
Creo que allí caí en la cuenta de todo por primera vez.
La policía nos dijo que todavía había ocho en la isla,
en Whakaari, muertos.
Tipene era uno de ellos.
Me desplomé en el suelo.
No podía creer lo que estaba escuchando.
Nosotros lo llamamos parekura. Tragedia.
Cuando nos dijeron que había aterrizado el último helicóptero,
llamé a Mark Law para que me diera un informe de la situación.
Sentí que, como amigo,
debía decírselo
lo antes posible.
"Yo estuve allí con Hayden y no tengo dudas de que murió".
Él lo vio a Hayden y…
Lo vio en la isla y dijo que no lo había logrado.
Mark habló de unos pasos en la ceniza.
Y creen que fueron Hayden y Tipene que intentaron moverse
para ayudar a los que quedaban allí
a estar cómodos en sus últimos momentos.
Sé que Tipene y Hayden, siempre priorizaban a los demás.
Pero él no volvió a casa.
Ahora está claro que había dos grupos en la isla:
los que pudieron ser evacuados
y los que estuvieron cerca de la erupción.
A las personas que han perdido a un familiar o amigo,
los acompañamos en este dolor inconmensurable y en su pena.
Sus seres queridos estuvieron acompañados por neozelandeses
que los acogieron aquí, y lloramos su muerte con ellos y con ustedes.
La cifra oficial de víctimas de la erupción volcánica
en Nueva Zelanda es de ocho personas.
Nueve son los muertos confirmados,
los últimos, los hermanos adolescentes…
La cifra de muertos del desastre del lunes asciende al menos a 15.
Era un funcionario público dedicado…
Entre las 21 víctimas, está su esposo, Gavin,
y su hija de 15 años, Zoe.
No supe lo que había pasado hasta pasadas tres semanas.
Nadie me había dicho nada aún.
Pero una amiga vino a visitarme a la unidad de quemados,
y le pregunté: "¿Cómo está Hayden? Me sorprende no haberlo visto".
Y ella miró a mi familia, y todos se echaron a llorar.
Y así fue cómo me enteré.
Desperté el 17 de diciembre.
Mi abuelo fue el que me dio la terrible noticia.
Mi padre había sido llevado al hospital por Mark Law,
pero, desafortunadamente, murió a causa de las heridas.
Mi madre murió en la isla
y fue…
recuperada por el Ejército neozelandés unos días después.
Y de mi hermana no se sabía nada, ni se había encontrado el cuerpo.
Cuando nuestro ancestro Titahi murió,
según la tradición popular, su espíritu
se transformó en uno de los guardianes del océano.
Los muertos de la isla se han convertido en lo mismo que el ancestro Titahi.
Whakaari ha aprobado, ha dado el consentimiento
de tenerlos como guardianes, kaitiaki, por siempre.
Ocupan un lugar en el tiempo, donde jamás serán olvidados.
18 MESES DESPUÉS DE LA ERUPCIÓN
Tengo días buenos y días malos.
Para serles totalmente franca.
Sé que la gente me mira, me miran las manos.
No me gusta.
Siento que siempre tengo que adelantarme a explicar
por qué tengo esto.
Hay días que resulta más fácil que otros.
Bien, repollitos de Bruselas de un lado,
manzanas y batatas del otro.
Mi esposo y yo estamos entrenando para correr una media maratón,
entonces, los días en los que me concentro en correr,
estoy bien y puedo ver el futuro.
Puedo ver días felices y dejar atrás el volcán.
Pero, sí, hay días que son muy duros.
Sí.
Mi dedo anular no funciona del todo bien,
y eso me complica porque es mi mano dominante.
A esta altura, aún tenemos una cirugía por mes.
Los tiempos de recuperación son extremadamente largos.
La erupción duró dos minutos, pero las consecuencias duran varios años.
Entiendo que nadie controla la naturaleza,
pero al menos deben darme la opción de tomar una decisión a sabiendas.
Si hubiera sabido lo que sé ahora,
la probabilidad de ir a esa isla sería absolutamente nula.
Sufrí quemaduras desde la línea de las botas
hasta la línea de los bermudas, y la parte trasera de las rodillas
se salvó porque estaba agachada
y eso me protegió esa parte, por suerte.
Yo sabía lo que podía pasar allí.
Pero nunca crees que te pasará a ti.
Esto no cambia la manera en la que interactúo con la naturaleza.
Ahora no voy a ser extracuidadosa
porque ¿qué clase de vida es esa?
Hoy sé que puedo superar cualquier cosa,
al menos me sirvió para eso.
Tal vez a los demás no les sirve, pero a mí, sí.
Durante toda la estadía en el hospital,
pedí expresamente que fotografiaran mi progreso cada dos días,
para poder mirar las fotos y ver la mejoría.
Tuve 17 cirugías.
Me dijeron que estaría un año en el hospital.
Pero me enorgullece decir que mi internación
duró menos de dos meses.
Soy muy testarudo.
Me niego a bajar los brazos, lo intento hasta el final.
Me niego a rendirme, no importa cuán difícil sea.
Me siguen gustando los riesgos.
Pero un riesgo calculado, debo decir.
No deberían haber estado allí.
No debería haber ido nunca.
Desde mi casa se ve Whakaari.
Se ve desde cada habitación.
Pero, cuanto menos la vea, mejor, para serles franca.
Así que cierro la cortina y la dejo allí.
Elevo una oración.
Y al día siguiente, hago lo mismo.
Sí.
Creo que, de alguna manera,
entendíamos que la isla
era algo impredecible.
La Madre Naturaleza hace lo que quiere.
Pero también hay una naturaleza humana.
Ante una adversidad,
lo humano es ir a ayudar.
Gente común dispuesta a dar la vida por los demás.
Eso es lo que las hace buenas personas.
Hubo muchas cosas positivas que surgieron de ese suceso horrendo.
El apoyo de la comunidad ha sido arrollador.
Tengo amigos que no cambiaría por nada en el mundo.
Hay que buscarle el lado bueno
porque, si no, es una nube negra que te sigue para siempre.
Mi gimnasio y mis compañeros de trabajo,
mis amigos y mi familia
son los que me empujan para que siga adelante.
Me dan el impulso para que siga esforzándome.
Especialmente mi abuelo, que es mi gran apoyo.
Él estuvo conmigo desde el comienzo.
Y nunca podría haber llegado aquí sin su amor y su apoyo.
Tengo una zona totalmente libre de quemaduras en la muñeca.
Es exactamente donde estaba la mano de ella.
La tenía así.
Por eso esta mano está mucho mejor que esta.
Con esta ni siquiera puedo cerrar el puño,
pero con esta, sí, completamente.
Siempre voy a estar a su lado, siempre.
Lo amo mucho y siento que esto nos unió aún más.
Intento ir a saludarlo al cabo de unos meses.
El trago favorito de Hayden era la cerveza Steinlager.
Una buena cerveza neozelandesa.
Nos llevamos un docena y nos sentamos aquí, los que seamos,
bebemos algunas y echamos una al mar.
Odio desperdiciar una, pero la echamos igual.
Para él.
Uno se aferra a pequeños momentos y busca señales
supongo que para seguir adelante.
Ante la Madre Naturaleza y todo lo que nos puede deparar,
debemos recordar que las personas nos tenemos unas a otras.
LA ERUPCIÓN DE WHAKAARI / ISLA BLANCA TERMINÓ COBRÁNDOSE LA VIDA DE 22 PERSONAS.
NADIE HA ASUMIDO RESPONSABILIDAD
POR LAS HERIDAS SUFRIDAS NI POR LAS VIDAS PERDIDAS.
LA ISLA PERMANECE CERRADA PARA VISITANTES.
BASADO EN EL ARTÍCULO DE OUTSIDE MAGAZINE.
"LA VERDADERA HISTORIA DE LA ERUPCIÓN DE ISLA BLANCA" POR ALEX PERRY
Traducción de subtítulos: Guadalupe Anzoátegui