Questo film contiene filmati relativi a eventi traumatici realmente accaduti.
Si raccomanda una visione responsabile.
Era una bella giornata.
Si sentiva il calore salire dal vulcano.
Il terreno era tiepido.
Crea questi splendidi colori, il giallo,
ma anche l'arancione scuro.
Ci sono colori ovunque.
E ovunque c'è vapore che fuoriesce dal terreno.
Era uno spettacolo mozzafiato.
Sembrava Marte, o un luogo simile.
C'era molto più vapore di quanto mi aspettassi.
Sapevamo che era qualcosa
di meraviglioso e terribile, e volevamo vederlo.
Le nostre guide ci hanno detto solo: "Non avvicinatevi ai bordi del cratere".
Io ero davvero nervosa,
quindi ho parlato con la guida,
gli ho chiesto: "Cosa facciamo in caso di eruzione?
Sono un po' nervosa".
Amo moltissimo mia moglie,
ma non è insolito che sia ansiosa,
così… l'ho un po' ignorata.
Le ho anche detto: "Non erutterà".
IL VULCANO: IN FUGA DA WHAKAARI
NORTH ISLAND, NUOVA ZELANDA
Come giovane neozelandese,
quale posto migliore per crescere?
Ci sono le colline, la caccia e la pesca.
Si può nuotare nell'oceano.
Sapete… non c'è niente di meglio.
Quella di Whakatane è una bella comunità, molto avventurosa.
Sulla mappa, siamo sulla costa est di North Island.
Auckland è qui.
E più giù lungo la costa c'è Whakatane.
La gente lo pronuncia "Wockatein" o "Feckatani"
o "Wockatani", cose così.
CIAO WHAKATANE
È una piccola comunità tenuta insieme da molto amore.
Ci sono 38.000 persone a Whakatane.
Siamo al 51% non Maori, sapete?
E 48% Maori.
E le nostre comunità si supportano a vicenda.
Insieme, abbiamo creato una bella area,
che comprende un vulcano attivo e vivo.
Whakaari, in inglese White Island.
White Island è a circa 48 km fuori dalla costa di Whakatane.
Se si guida lungo la costa,
guardando all'orizzonte
si vedono dei grandi sbuffi
di fumo bianco che escono dal cratere.
Assolutamente incredibile. È la bellezza pura della natura.
Secondo le nostre leggende, veniamo dalle montagne.
Siamo discendenti di Whakaari.
E siamo i protettori dell'isola stessa.
Essa possiede un potere e un'energia propri.
Ma è molto speciale anche per i turisti.
AEROPORTO DI WHAKATANE
La gente ama White Island.
Moltissime persone sono legate a White Island Tours.
I nostri ristoranti.
BAR WHITE ISLAND
I motel.
Tutto, i nostri negozi, le boutique…
ESPLORO, VIVO, SCOPRO
…tutti dipendono da persone portate sull'isola dal turismo d'avventura.
CHARLESTON, CAROLINA DEL SUD
Il nostro matrimonio
è stato un giorno davvero perfetto.
Non credo di aver mai sorriso tanto.
Sono un fanatico dell'avventura.
A lei le avventure non piacciono affatto.
Sono una ragazza a cui piace stare tranquilla,
magari rilassandosi in spiaggia, o qualcosa del genere.
Per la luna di miele cercavamo delle crociere.
Ne abbiamo trovata una per la Nuova Zelanda. Ci siamo detti
"È fantastica! La Nuova Zelanda ha paesaggi incredibili
e molte attrazioni. Sembra perfetto".
Io e mia sorella
adoravamo quasi tutto quello che ci regalava molta adrenalina,
e che in un certo senso ci metteva a rischio in modo divertente.
Abbiamo saltato dalla Auckland Tower.
Abbiamo fatto water rafting nelle grotte.
Mia madre e mio padre erano già stati in crociera altre volte
e si erano divertiti, così proposero questa idea
a me e mia sorella, di andare in crociera in Nuova Zelanda.
E su quella crociera c'era la possibilità di fare escursioni sulla terraferma.
Io ne avrei scelta una per un giorno,
e Matt avrebbe scelto un'escursione per un altro giorno.
Beh, il nove di dicembre era il turno di Matt di scegliere un'escursione.
Mi appassiona ogni tipo di scienza. Sembrava davvero interessante.
Un vulcano vero, dentro cui si può camminare e guardare.
WHITE ISLAND, GITA SUL VULCANO
White Island era diversa,
una cosa che non avresti potuto fare normalmente,
dato che è uno dei vulcani più attivi al mondo.
AVVICINATEVI ALL'AZIONE
Dalla descrizione sembrava una camminata facile.
Non serve attrezzatura da scalata per salire lassù.
Una passeggiata fino al cratere per guardare dentro uno stupendo vulcano.
LO STUPENDO LAGO DI ACIDO E VAPORI
Lo facevano sembrare eccitante, non sembrava pericoloso.
Ho pensato: "Ok, beh… Sembra interessante".
Abbiamo letto la descrizione e ci siamo detti: "Ok".
Viviamo a Hamilton, in Nuova Zelanda,
e sono pastore a tempo pieno in una chiesa.
Mia figlia a scuola stava studiando geologia e attività vulcaniche,
così le ho detto: "Dovremmo andare finché ne abbiamo la possibilità".
Per il mio cinquantesimo compleanno,
mi ha sorpreso regalandomi dei biglietti per Whakaari.
9 DICEMBRE 2019
Il lunedì mattina è molto tranquillo.
Non c'è molto traffico qui intorno.
Siamo arrivati all'ufficio dell'agenzia turistica, e ci hanno dato
dei documenti sulla sicurezza da leggere. Poi ci hanno chiesto di scrivere
i nostri dati e quelli dei nostri contatti d'emergenza.
"So che corriamo un rischio, e sono qui con mia figlia,
non la metterò in pericolo", pensavo.
Ma non ho provato paura per quello che stavamo facendo.
Ehi, buongiorno!
Quel giorno c'erano varie barche che visitavano l'isola,
noi eravamo sulla Phoenix.
Abbiamo lasciato il pontile,
e viaggiato sul fiume per cinque o dieci minuti.
Superi la foce e vai verso il mare aperto.
E da lì, verso White Island.
Siamo partiti dalla crociera intorno alle nove di mattina.
Abbiamo fatto un'ora di autobus fino a Whakatane,
al porto da cui ci hanno fatti partire insieme a circa altri 40 turisti.
Siamo saliti sulla Te Puia,
e la guida ha detto che era nuova.
Penso l'avessero appena presa.
Sulla Te Puia c'erano quattro guide.
Era tutta gente di Whakatane,
ed erano entusiasti di raccontarci la storia di White Island.
La mattina del nove dicembre,
le guide eravamo io, Hayden, Tipene, e Jake.
Abbiamo preparato le barche e siamo partiti come ogni altro giorno.
A riva, farete un'esplorazione guidata dell'area interna del cratere.
Richiederà approssimativamente tra un'ora e un'ora e mezza.
Mio fratello Hayden amava stare all'aria aperta,
e aveva una passione per l'estate.
Nel 2009 aveva iniziato a lavorare come guida dei tour a Whakaari.
Hayden teneva un diario dettagliato di ogni viaggio che faceva sull'isola,
e aveva fatto 1,111 gite.
Incredibile.
Non sapevo che fosse la gita numero 1,111 di Hayden. No.
Probabilmente Hayden era una delle guide di più lunga data.
Sul lavoro mi ha formata lui, e poi,
dopo il lavoro andavamo al club di pesca locale,
o facevamo delle gite alle Tarawera Falls.
Era sempre pronto per un'avventura.
Aveva sviluppato una grande passione per tutto ciò che riguardava l'ambiente.
Non solo per Whakaari o per il vulcano.
Le raffiche di vento erano forti, e le onde erano lunghe.
Molti dei poveri passeggeri, in realtà,
erano stati spostati sul fondo della Te Puia
perché si sentivano male.
Ero seduto con la mia famiglia, stavamo…
non proprio ridendo di loro, ma ridacchiando,
sorridendo tra di noi. Ci piaceva essere sull'acqua.
E ci piaceva il viaggio movimentato.
Non sapevamo quanto il mare si sarebbe agitato.
Il viaggio in barca è durato circa 90 minuti.
E credo che almeno sette o otto persone stessero vomitando
perché la barca continuava a sollevarsi e a ripiombare giù.
Prima vedevi il mare, poi il cielo, poi di nuovo il mare e il cielo.
Stavo davvero per vomitare.
Mi trattenevo letteralmente lo stomaco, così.
Ci vuole un'ora e mezza ad andare e un'ora e mezza a tornare.
Alcuni giorni, uscire in barca può essere dura,
può essere terribile. Se non si è abituati a stare in barca per un'ora,
si perde in fretta l'equilibrio.
C'era un'altra opzione.
Si poteva prendere un elicottero, era un volo da 20 minuti.
Quel giorno mi ero svegliato
un po' nervoso, un po' stressato.
Era il primo giorno in cui potevo portare dei passeggeri da solo.
Inizialmente ero andato in Nuova Zelanda per la mia licenza.
Cercavo un buon posto dove imparare a volare.
Se il cielo è limpido
decollando dalla terraferma si riesce a vedere White Island.
Ci si arriva volando dritto.
Il meteo quel giorno era… semplicemente perfetto.
Quando la Phoenix si è avvicinata all'Isola
l'equipaggio ha cominciato a prepararsi per sbarcare.
E mia figlia ha detto: "Andiamo, papà, voglio essere la prima sull'isola".
La gita è cominciata…
e ci siamo avviati lentamente.
Una delle due guide era in cima al gruppo
e una era in fondo al gruppo, che così rimaneva tra le due.
È come una scena di Jurassic Park,
avvicinarsi all'Isola.
Atterrare su White Island la prima volta è stato come atterrare sulla luna,
perché ha un paesaggio davvero surreale.
Dopo l'atterraggio spiegammo le istruzioni di sicurezza.
E cominciai a camminare verso il cratere.
BRIAN - LAGO NEL CRATERE
Gran parte del vulcano è sott'acqua,
quella che si vede ne è solo la cima.
White Island è uno stratovulcano.
Quando erutta di solito non ha colate di lava come i vulcani delle Hawaii.
Tende ad aggiungere nuovi strati di roccia
e cenere, e a crescere così.
Quando la Te Puia è arrivata all'isola,
siamo saliti sugli Zodiac barche più piccole.
Sono solo… dei gommoni.
Il viaggio verso l'isola è breve.
Sì, ci vuole un minuto o due.
Siamo arrivati a un molo di cemento molto pericolante
con una scaletta arrugginita.
Si sentiva solo il suono delle onde che si infrangevano sulla spiaggia
e sugli scogli, dando alla brezza marina il suo tipico odore di sale.
E poi c'era anche
una sorta di… forte puzza di zolfo.
Sembrava deserta, nessun segno di vita.
Quando siamo scesi su quel molo e abbiamo dato una prima occhiata,
io avevo un'idea di come avrebbe dovuto essere un vulcano,
e non era così.
Niente lava. Solo tanto vapore.
Era molto bello,
ma mi sembrava di essere nel mezzo del nulla.
A quel punto ci siamo divisi in gruppi.
Le mie guide sull'isola erano Hayden e Tipene.
Credo che Tipene stesse imparando. Hayden gli mostrava le corde.
Tipene era molto attento.
Faceva molte domande, sapete.
Era orgoglioso di essere un Maori.
Era felice di avere quel lavoro.
Gli piaceva uscire in barca, stare con la gente.
Adorava raccontargli ogni tipo di storia,
miti e leggende Maori.
Quel giorno non avrebbe dovuto lavorare.
Dovevamo fare spese.
Ma lo hanno chiamato per una sostituzione, ed è andato al lavoro.
Le guide, i piloti e i comandanti
conoscono l'isola molto bene, fino all'ultima roccia.
Conoscono Whakaari più di chiunque altro.
Bene, gente! Benvenuti a White Island.
Oggi sarò la vostra guida per la nostra gita sull'isola.
Ci diedero un casco di sicurezza con un laccio di chiusura,
e poi ci diedero un respiratore.
Quello che faremo sarà girare intorno a questo lato
per raggiungere il cratere centrale.
Vedremo cose interessanti lungo la strada,
e vi darò informazioni sull'isola.
Se tutti quanti sono a posto,
direi di iniziare la gita e avviarci.
Il primo gruppo è partito subito
dopo qualche istruzione sulla sicurezza.
Il nostro gruppo si stava ancora organizzando.
A cosa servono queste?
Succhiarle
vi aiuterà a produrre saliva.
È per le irritazioni dovute al vapore,
aiuta a calmarle, in modo che non tossiate troppo.
Il giro dell'isola è un anello unico che parte dalla spiaggia.
MOLO, PHOENIX, TE PUIA
Raggiunto il cratere
si torna indietro facendo il giro dell'isola.
LAGO DEL CRATERE
E si ritorna all'apertura di ingresso.
ELICOTTERO
Sull'isola, c'è molto gas che cerca di liberarsi,
e deve farsi strada in una sorta di sostanza viscosa,
simile al fango.
Quindi si sentono questi rumori, come se qualcosa bollisse.
Quello che vedete è lo zolfo che risale insieme al vapore.
Si cristallizza mentre cola, accumulandosi,
e forma queste strutture a comignolo, come quelli di una casa.
Noi li chiamiamo comignoli di zolfo.
È un paesaggio fatto di roccia, ceneri e fango.
Ma poi, in mezzo
a tutto questo grigio ci sono i depositi di zolfo,
che sono di un giallo meraviglioso,
e dei cristalli bianchi brillanti che sembrano luccicare al sole.
Ti dà veramente l'idea della vastità
e del potere di ciò a cui ti stai avvicinando.
È lo splendore di Madre Natura
all'apice della sua bellezza, ma anche della sua pericolosità.
La nostra guida disse che il lago di solito era di un bel verde bottiglia,
ma che quel giorno era bianco, forse perché di notte
c'era stata qualche attività
che aveva portato delle ceneri nel lago.
Penso che succeda spesso,
e le guide sembravano tranquille, quindi ero tranquillo.
Abbiamo iniziato a camminare verso il cratere.
Ci fermavamo a fare foto ogni 200 metri circa.
Io parlavo con la guida
e gli chiesi: "Quando è stata l'ultima eruzione?"
"Perché sono… un po' nervosa", gli dissi.
Disse che ce n'erano state una nel 2013 e una nel 2016.
Ho pensato: "Beh, è la fine del 2019, questo mi innervosisce di più".
Hayden disse che l'isola era a un livello di rischio due.
Non ci disse cosa significava, in quel momento.
Ma disse che era un rischio piuttosto alto di attività, cosa che mi preoccupò.
"Livello uno" o "livello due" non significava molto.
A livello uno non c'è molta attività, a livello due l'attività cresce,
e il livello tre è l'eruzione, quindi…
C'era molta distanza tra livello uno e livello tre.
Siamo tornati da dove eravamo partiti.
Siamo saliti sulla Phoenix ed eravamo pronti a partire.
Abbiamo iniziato a parlare con una delle guide
di come
tutta l'attività vulcanica a White Island avvenisse di notte
o quando non c'era nessuno.
TELECAMERA GEONET SUL VULCANO 7 AGOSTO 2012
Sembrava quasi fosse gentile con chi lo visitava.
Come si dicesse: "Erutterò quando non ci siete".
Mentre lasciavamo l'isola, mi sono voltato a guardare il cratere,
e vedevo i turisti dell'altra barca.
QUANDO LA PHOENIX RIPARTÌ, 47 PERSONE RIMASERO SULL'ISOLA
È sempre molto bello salire sul cratere
e vedere che tutti rimangono colpiti, e dicono:
"Wow" e "Oh mio Dio, è incredibile"
e iniziano a fare foto.
Ci portiamo dei geologi perché possano studiarlo nel dettaglio.
E c'è la situazione opposta, quella di gente che dice:
"Voglio una foto del cratere, è solo per Instagram".
Abbiamo raggiunto il cratere
intorno alle due del pomeriggio.
Si guarda giù in questa fossa senza fondo e piena di vapori.
È un'immagine minacciosa.
Ci diedero un'altra possibilità
di fare foto davanti al cratere.
Notai che un'altra delle navi, la Phoenix, aveva appena lasciato l'isola.
Restammo lì ancora un paio di minuti,
poi ricominciamo a scendere.
Pensavo: "Ok, stiamo tornando giù,
la gita sta per finire". Mi sentivo un pochino meglio.
Dato che venivano da una crociera,
avevamo dei tempi piuttosto stretti.
Ci muovevamo in fretta. Stavamo tornando al molo.
L'altro gruppo era circa dieci minuti dietro di noi.
Ci siamo allontanati dal cratere, mentre Hayden veniva verso il cratere.
Dal cratere si percorre un anello
di circa 500 metri fino alla spiaggia.
Quel giorno avevo quattro passeggeri, due coppie.
In quel momento, avevamo appena superato
uno dei gruppi delle barche che camminavano verso il cratere.
Ho riconosciuto Hayden e l'ho salutato,
mentre si avviava verso il cratere con un gruppo di turisti.
Abbiamo camminato fino al lago acido.
Si vedevano le bolle, in mezzo alle nuvole di vapore
che ci arrivavano addosso.
Hayden ci aveva detto che potevamo restare due o tre minuti,
solo il tempo necessario per guardare bene e fare qualche foto,
perché le sostanze chimiche che… venivano rilasciate là in cima
erano molto più pericolose.
Tutti si affrettavano a farsi una foto.
Ma era arrivato il momento di andare.
Mia sorella era proprio in cima, con Hayden.
Io ero con i miei genitori, circa a metà del gruppo.
A metà strada verso il molo c'erano due corsi d'acqua,
che venivano da zone diverse dell'isola.
La guida ci fece fermare,
mettere le dita nell'acqua e assaggiarla.
Si sentiva il sapore dei minerali all'interno.
Avevo appena assaggiato l'acqua, e davo le spalle al cratere,
quando ho sentito uno degli altri turisti dire: "Ehi, guardate!"
Ci siamo voltati e abbiamo visto una nuvoletta nera che saliva dal vulcano.
Non sembrava minacciosa. L'ho addirittura fotografata.
ORE 14:11
C'è stato solo uno sbuffo di fumo. Nessun suono.
Ci siamo voltati per guardare quello che sembrava un fuoco d'artificio nero,
o un dissennatore di Harry Potter con una lunga coda nera.
Tutti hanno tirato fuori il cellulare e iniziato a fare foto.
Dopo poco c'è stato un altro scoppio, più forte,
seguito da un'esplosione di rocce ancora più forte,
che ha iniziato a crescere in intensità e dimensioni.
Ho capito subito
che erano pessime notizie. Dovevamo correre.
Mi sono voltata e ho visto il pennacchio di fumo.
Era già più alto di White Island.
Ho capito subito cosa stava succedendo.
La mia mente… è entrata in sovraccarico,
cercavo solo di capire il più in fretta possibile che cosa fare.
Alle mie spalle,
ho sentito Kelsey gridare: "Correte!" È iniziata così.
- Andate! - Andate!
Annie!
FILMATO DAL CELLULARE DI UN SOPRAVVISSUTO
A quel punto ero nel panico. Stavo vivendo il mio peggior incubo.
Abbiamo sentito Hayden, in cima alla fila, che gridava di correre,
ed è scattato il panico,
abbiamo iniziato a correre per sopravvivere.
I miei genitori erano accanto a me.
L'ombra dell'esplosione cresceva alle nostre spalle.
Siamo riusciti a scappare e a ripararci
dietro un gruppo di rocce proprio prima che le ceneri ci avvolgessero.
Poi tutto è diventato nero.
Si sentiva solo il suono delle rocce che rotolavano, come un ruggito.
A quel punto non c'era nulla che potessi fare.
Stavamo andando alla baia successiva, poco oltre la collina,
quando ha eruttato.
Oh, mio Dio. Oh, no.
Guardavo la nuvola salire, ed era meravigliosa.
Il bianco era così bianco, e il nero era davvero scuro.
Era davvero… un momento incredibile.
In pochi secondi, la bellezza ha lasciato posto all'inquietudine.
Le ceneri hanno iniziato a scendere lungo la collina.
L'equipaggio ha capito cosa stava succedendo.
La barca ha iniziato ad accelerare.
Eravamo ancora fuori. L'equipaggio ha chiamato tutti in cabina.
Tutti dentro, subito!
- Dentro, veloci! - Forza!
Gesù!
MOLO - BRIAN
Camminavamo verso la costa, e uno dei passeggeri mi chiese:
"Dovremmo correre?" Allora mi sono guardato alle spalle,
e ho visto quella gigantesca eruzione.
Ricordo di aver guardato dietro e di aver visto
come dei proiettili nella nostra direzione con una traiettoria ad arco.
Mi sembrava alta centinaia di chilometri,
senza una fine.
Ho guardato verso l'elicottero,
a circa 300 o 400 metri da noi.
Ma… non era più un'opzione praticabile.
La seconda opzione era di andare verso l'acqua.
Quindi dissi a tutti di correre verso l'acqua.
Arrivati al molo, saltammo in acqua.
Ricordo l'impatto con l'acqua, e di aver trattenuto il fiato a lungo.
Tutto era diventato nero.
AUDIO REGISTRATO DAL TELEFONO DI UNO DEI SOPRAVVISSUTI
Ricordo che delle rocce mi colpirono forte sul casco.
Era l'oscurità più profonda che avessi mai visto.
Più scura di qualunque notte, un buio assoluto.
Chi ha letto qualcosa sulle colate piroclastiche
sa che la gente non sopravvive.
Sapevo che non era probabile che ne uscissimo vivi,
potevamo solo cercare riparo e incrociare le dita.
Mi tenevo gli occhiali e la maschera attaccati al viso con tutta la forza.
Sentivo le altre persone gridare.
Era orribile.
Ricordo chiaramente che sentivo la mia schiena andare a fuoco.
Braccia e gambe si sono ustionate così in fretta che non me ne sono accorto.
Ho sentito Matt dire: "Mi dispiace, Lauren".
Mi ha spezzato il cuore.
Gli ho stretto la mano, perché ero sicura
che saremmo morti quel giorno, volevo trovassero i corpi insieme.
L'odore era terribile.
Anche il calore era insostenibile.
Il vapore surriscaldato mi stava bruciando vivo.
Ho fatto del mio meglio per non respirare.
Ho tenuto la bocca chiusa, gli occhi chiusi.
Ho provato a mettermi in posizione fetale, per parare il calore con la schiena.
Sott'acqua non c'è rumore.
Restavo lì ad aspettare che riapparisse una qualche luce.
Non hai idea di quando finirà,
perché non ci sono luci, non c'è nulla.
A un certo punto è apparsa una luce. Ricordo che l'ho guardata
e ho pensato: "Grazie a Dio".
Ho iniziato a nuotare verso la luce, ma è scomparsa.
Ho detto a Matt che lo amavo. Continuavo a urlarlo.
"Ti amo."
"Ti amo." Sentivo solo che urlava dal dolore.
Non lo avevo mai sentito urlare così.
Il dolore era lancinante. Le ustioni passavano attraverso i vestiti.
L'Intera eruzione è durata due o tre minuti.
I due minuti più terrificanti di tutta la mia vita.
Ho pensato: "Ci siamo,
è il mio ultimo giorno sul pianeta. Moriremo in luna di miele".
Ricordo che guardai fuori dal finestrino,
e non riuscivo a vedere l'isola. Era sparita.
Il tempo sembrava aver rallentato.
Ho sempre detto: "Se mi succedesse qualcosa,
so di aver vissuto una vita piena, per la mia età,
sono soddisfatto di ciò che ho fatto".
Ma in quel momento ho capito che non ero ancora pronto ad andarmene.
Mi sono detto: "Credo che continuerò…
a fare del mio meglio per uscirne vivo".
Le ceneri hanno iniziato a depositarsi sull'acqua,
è riapparsa la luce, quindi sono tornato in superficie.
Mi sono voltato a guardare verso l'isola.
Si vedeva molto bene… che c'era ancora molta cenere
che stava ricadendo sull'isola.
La prima cosa che ho fatto è stata urlare il nome di Lauren.
Io ero ridotto male, e temevo che lei fosse morta.
Ricordo che ero terrorizzato.
Va tutto bene.
E poi…
l'ho vista muoversi. Credo mi abbia detto: "Sono qui".
Quando mi ha risposto, ho provato il più grande sollievo della mia vita.
Era il mio peggiore incubo, sopravvivere senza di lei.
Sarebbe stato peggio… di qualunque altra cosa.
Non sarei riuscito a perdonarmi.
Quando l'eruzione si è fermata,
mi sono alzato, ancora sconvolto, e ho camminato per qualche metro.
Non eravamo molto lontani dal lago acido.
C'era gente che urlava, gridava e piangeva.
C'erano persone che si rotolavano a terra… in enorme difficoltà,
avevano dolori tremendi, era una scena orribile.
Via via l'eruzione è calata e si è fermata,
e tutto era di nuovo calmo e silenzioso. Così ho pensato:
"Ora o mai più".
Quindi mi sono alzata e ho urlato a tutti di seguirmi,
di alzarsi e iniziare a tornare verso il molo.
Io, personalmente, non mi sono fatto nulla.
Ma chi era sull'isola durante l'eruzione non ne è uscito indenne.
Nessuno è sfuggito ai vapori.
Stiamo parlando di vapori a circa 90º Fahrenheit.
Quindi… quando ne esci sembri un pollo bollito,
per dirla brutalmente.
Mi sono guardato il braccio
e c'era un intero strato di pelle che pendeva.
Sapevo di essere ridotto male, e lo era anche lei.
Riuscivo a pensare solo: "Dobbiamo andarcene subito dall'isola".
Correte! Vi prego, correte!
Facevo fatica a camminare.
Sono caduta un paio di volte.
Matt aveva ustioni molto più gravi delle mie
perché era molto meno vestito di me, ma mi aiutava.
Era l'adrenalina a portarmi avanti.
Sapevo vagamente dove fosse il molo, ma dovevamo arrivarci.
A quel punto, ho visto un altro gruppo venire verso il molo,
e cominciare a radunarsi sulla banchina.
c'erano circa 20 persone che aspettavano di essere aiutate.
Non sapevo cosa avremmo potuto fare,
ma il comandante ha girato la barca
e siamo tornati indietro.
Mentre tornavamo indietro,
siamo entrati nella nube di ceneri e tutto è diventato nero.
Oh, Gesù Cristo.
Guardia costiera di Whakatane. Phoenix, mi ricevete?
TRE MINUTI DOPO L'ERUZIONE
Quando ho sentito la chiamata del comandante alla radio,
sembrava molto agitato.
"C'è gente sull'isola e il vulcano sta eruttando".
Si sentiva dal panico nella sua voce che era una cosa seria.
GUARDIA COSTIERA
Improvvisamente, tutti i telefoni hanno iniziato a suonare.
Ho attraversato di corsa il parcheggio verso il fiume per vedere White Island.
Ed eccola lì, una gigantesca nube sopra l'isola,
e non accennava a fermarsi.
Oh, Dio.
Solo cinque minuti dopo
il comandante ci ha chiesto di nuovo dove fossero gli aiuti,
dà l'idea di quanto fossero in difficoltà.
Chiedevano aiuto
e pochi minuti dopo chiedevano dove fosse.
POLIZIA
Qualcuno arrivò nel mio ufficio poco dopo le due
dicendo che il Whakaari stava eruttando.
Non vediamo direttamente Whakaari, ma oltre le colline
vedevamo una colonna di fumo impressionante.
Uno dei ragazzi disse: "Beh, ci sono le telecamere.
Andiamo a vedere".
E vedemmo quelli che sembravano puntini neri,
ma sapevamo che si trattava di persone, ed è stato allora
che abbiamo capito che c'era gente sull'isola.
RADIOFARO
Eravamo al lavoro.
Avevamo una consegna.
Abbiamo iniziato a sentire le sirene e ci siamo chiesti cosa stesse succedendo.
Ho guidato fino alla riserva Mataatua,
ho parcheggiato e sono corsa su per il sentiero.
Sapevamo che qualcosa non andava.
Il pennacchio di fumo era più grande del solito.
Eravamo tutti immobili a guardare il Whakaari in eruzione.
Ero a casa, e ho visto la notizia al telegiornale.
La gente ha iniziato ad arrivare a casa mia…
Io stavo ancora
cercando di capire cosa fare, sapete?
Riflettevo…
Ero a un funerale Maori,
e sentivo dall'energia,
mentre parlavo, che c'era qualcosa di sbagliato.
Quando ho controllato, ho visto il fumo salire in cielo,
e quella sul Whakaari non era una normale nuvola di fumo,
era molto scura e densa.
Quando finalmente ho capito, sono scoppiato a piangere.
POLIZIA
All'inizio ci fu un po' di confusione su chi fossero i turisti
sull'isola,
e su chi li avesse portati lì.
Ma eravamo sicuri
che ci fossero ancora persone sull'isola al momento dell'eruzione.
Chiedemmo aiuto alla guardia costiera di Whakatane,
che partì subito verso White Island.
Ma è una traversata di un'ora e mezza.
Era frustrante perché…
sapevamo che era lontano, in barca,
e ci avremmo comunque messo un po'.
Poi partirono anche degli elicotteri da Auckland, verso White Island.
Erano elicotteri di soccorso medico.
Elicotteri della Westpac Rescue.
Sono specializzati in ricerca e salvataggio,
e hanno tutta l'attrezzatura e le risorse necessarie,
ma anche quelli erano a un'ora dall'isola.
- C'è gente. - Guardate la barca.
Quando siamo arrivati alla baia,
ogni cosa era coperta da cenere grigia.
Il cervello fatica a capire quello che stai vedendo.
Una cosa che catturò la mia attenzione fu l'elicottero.
Oh, merda, guardate l'elicottero.
E vidi chiaramente che era sto spinto via.
Era quasi sul molo, e le pale erano piegate.
È stato lì che ho iniziato a capire
la vera potenza che si era sprigionata durante l'eruzione.
Ricordo che scattai due o tre foto,
poco dopo aver lasciato il molo.
Guardando attentamente,
si vedevano dei puntini, le persone vicine al cratere.
Il mio gruppo era ancora vicino al cratere.
Eravamo a circa 100, 150 metri
dal punto dell'eruzione.
Alla mia sinistra vedevo i miei genitori.
Mio padre cercava di alzarsi e di sistemarsi la maschera.
In quel momento non vedevo mia sorella.
Vedevo mia madre…
Era sdraiata a terra. Non si muoveva…
Non parlava.
C'erano moltissime persone…
L'isola continuava a rilasciare vapori dal lago sul cratere.
Sul molo vedevamo altre persone.
Ne vedo almeno 16.
Oh, Dio, sono coperti di cenere.
Oh, Dio. Guarda là.
Appena abbiamo capito quanto potente fosse l'eruzione,
abbiamo capito cosa dovevamo fare.
Ora dovevamo aiutare delle persone.
In quel momento, dovevo prendere una decisione.
Nuoto verso la barca e salvo me stesso,
o torno indietro ad aiutare la gente?
Alcuni momenti sono come un test, dovevo fare tutto il possibile.
Sono tornato al molo e ho aiutato la gente a salire sui gommoni.
Erano tutti nel panico, correvano per salire sugli Zodiac.
Non sapevamo se fosse un'eruzione di avvertimento prima di una più grande.
C'era il pandemonio, al molo. Dovevamo andarcene dall'isola.
Potrei saltare.
- Aspetta! - Aspetta!
- Aiuto! - Aspetta!
Volevamo salire sulla prima barca
arrivata al molo, ma la gente ci ha spinti indietro,
non ci siamo riusciti. Quando è arrivata quella dopo, ho afferrato la scaletta
e mi sono accasciato sulla barca.
Ok, gente.
Non toccatemi,
non toccatemi.
Era un momento molto caotico,
la gente cercava di salire,
e bisognava trattenerli. Bisognava spingerli via.
Ricordo che afferravo le mani per aiutarli a salire,
e la loro pelle veniva via tra le mie mani.
Era un po'… come nei film di guerra, sapete?
Oh, mio Dio.
- Oh, Dio… - Forza.
- Aiuto! - Aiuto!
Il gommone è tornato alla Phoenix,
e una delle guide ha preso i kit di pronto soccorso,
e vedevo che era molto agitata.
Ero vicino a lei, e le ho detto:
"Io e mia figlia abbiamo fatto dei corsi di primo soccorso,
possiamo aiutare?"
Mi ha risposto: "Ci serve tutto l'aiuto possibile".
Quindi ho preso uno dei kit,
e sono andato sul retro della barca.
I primi sopravvissuti
stavano salendo sulla barca.
Abbiamo organizzato un punto per le cure mediche,
dove li facevamo sedere. Cercavamo di alleviare
il dolore delle ustioni con acqua fredda.
Continuavano a urlare: "Portatemi via da qui".
Ci sono le barche, sono arrivate le barche!
- Oh, Dio. - Il motore va.
Avevano ustioni che coprivano dal 45% all'80% del corpo, se non tutto.
Oltre il 45%, le possibilità di sopravvivere si abbassano nettamente.
Quindi sapevo di stare curando persone che…
sarebbero morte un'ora dopo aver raggiunto la terraferma.
È stata… una situazione difficile.
A quel punto la barca era al massimo della capienza.
Quindi dovevamo tornare a terra il prima possibile.
Vari membri della phoenix si offrirono di restare sull'isola
per cercare sopravvissuti.
La barca partì per il viaggio da 90 minuti verso la terraferma.
30 MINUTI DOPO L'ERUZIONE
Ricevetti una chiamata da mia moglie,
diceva: "C'è un'enorme colonna di fumo sul Whakaari,
è tutto a posto?"
Le risposi: "Credo di sì. Non ho sentito nulla,
ma ne sono certo,
Hayden ci avviserebbe".
Ho guardato verso l'oceano,
e accidenti, eccola lì, un'enorme colonna di fumo che saliva al cielo.
Guidavo lungo la costa,
e improvvisamente ho notato la grande colonna di fumo,
più grande del normale, e decisamente più scura.
Guardandola, pensavo: "Qui… sta succedendo qualcosa".
Volcanic Air mandò un messaggio annunciando che c'era stata un'eruzione.
Io ero riuscito a vederla da una delle telecamere del vulcano,
sulla costa di Whakatane.
TELECAMERA GEONET DEL VULCANO 9 DICEMBRE 2019
Diventò abbastanza chiaro
che non potevamo restarcene fermi con le mani in mano.
Sapevamo che c'era gente sull'isola.
Avevamo i mezzi e la possibilità di aiutarli,
era la cosa giusta da fare e l'abbiamo fatto.
Come in tutte le situazioni,
se si tratta di prendere decisioni quando succede qualcosa,
o lo fai o non lo fai. Io l'ho fatto.
Ho chiamato Tim e gli ho detto: "Io vado".
Mi ha risposto: "Ok, ci vediamo là".
Ho chiamato due miei dipendenti molto competenti.
"Preparate uno dei mezzi per uscire,
riempite il serbatoio, prendete gli attrezzi che pensate possano servirci,
qualche maschera e dell'acqua."
Sono partiti, e qualche minuto dopo sono decollato anche io.
40 MINUTI DOPO L'ERUZIONE
Si sentiva il vociare confuso alla radio
e ho sentito la voce di John Funnell.
In quel momento stavo volando
sopra Whakatane col mio aereo,
per provare delle nuove attrezzature.
Ho sentito Mark Law alla radio richiedere supporto aereo.
Serviva qualcuno che restasse in aria per fare da ripetitore
e trasmettere le comunicazioni,
perché su White Island la copertura di linea è molto scarsa.
Non ci sono onde radio fisse, o sistemi radio stabili.
Mi sono offerto di dare una mano.
Avevo abbastanza carburante, e potevo uscire subito.
E… beh, non mi è venuto neanche in mente di non andare.
Tutti i feriti erano sparsi sulla barca,
sul ponte, nel retro.
Ognuno cercava di aiutare la gente come poteva.
Tutti, su quella barca, hanno dato una mano.
Medicavamo bruciature su mani,
gambe e sul volto, ma le ustioni erano ben più gravi.
Ricordo un momento, in particolare, in cui pensai:
"Come ha fatto a bruciare la pelle sotto i vestiti,
senza bruciare i vestiti?"
Ho iniziato a capire che i danni causati dal vapore erano ben più gravi.
Nella cabina non c'era più spazio.
Siamo finiti a sedere sulla prua della nave,
tra gli spruzzi dell'acqua salata, l'aria fredda e il sole.
È stata una traversata orribile.
Continuavo a guardare verso l'orizzonte e pensavo:
"Perché non siamo ancora arrivati? Saranno passate ore!"
Eppure la barca andava al massimo della velocità.
Quindi pensavo solo: "Vai avanti, Phoenix".
La Phoenix aveva caricato circa 26 feriti
più o meno gravi.
Ricordo di aver pensato:
"Merda, c'è ancora una barca intera di gente da caricare."
21 Persone rimasero sul bordo del cratere, vicine al luogo dell'eruzione.
Ero vicino al lago acido.
Ero seduto, cercavo di contenere il dolore.
Sentivo bruciare ogni parte del corpo, e guardandomi le braccia
ho visto che erano coperte di cenere.
Continuavo a pensare: "Morirò qui, è finita".
Ero seduto in mezzo… a sei persone, forse di più.
Persone morte o morenti.
Lentamente, sentivo il suono delle voci iniziare a calare.
Le urla sono diventate meno frequenti.
I pianti erano diventati più… deboli.
Sapevo che le probabilità di sopravvivenza a un trauma sono più alte
se si riceve assistenza medica entro la prima ora.
Dopo mezz'ora seduto lì,
ho capito che non sarebbe venuto nessuno.
E poi in me è scattato qualcosa.
"Alzati e vai a cercare aiuto."
Alzarmi e allontanarmi dai miei genitori
è stata… la cosa più difficile che abbia mai dovuto fare.
Ma quando ho trovato le forze, più che camminare
ho iniziato a incespicare. Mi costringevo ad andare avanti.
Dopo circa 15, 20 minuti dall'inizio del viaggio,
le persone hanno iniziato a urlare,
chiedendoci acqua.
Abbiamo fatto tutto il possibile, Insieme a Matt e Lauren
e ai ragazzi a prua.
Il contenuto del kit di soccorso
aveva molto meno valore del contenitore.
Ho rovesciato tutto il contenuto e ho iniziato a riempirlo d'acqua.
Versavamo acqua fredda sulle ferite,
o sulle aree di pelle esposta.
Tutti urlavano, chiedendo aiuto in qualche modo.
In quel momento tutti facevano tutto il possibile.
Più volte mi consigliarono
di sedermi, dicendo:
"Probabilmente hai inalato un bel po' di cenere."
Ma è… molto difficile riuscire a sedersi in una situazione simile,
Quindi si resta in movimento.
Mi avevano avvolto in una coperta per tenermi al caldo,
e Geoff Hopkins mi riscaldò anche con il suo corpo.
Lei mi ripeteva: "Non ce la farò".
"Non ce la farò."
"Sì, invece. La tua vita non finisce qui."
"Hai molti anni davanti anni davanti."
Mi ha chiesto di tenerle la mano
ma io non riuscivo a stringerla perché era gravemente ustionata.
Non sono una persona molto religiosa, ma ricordo di aver pregato Dio
di mettere fine alla mia vita,
solo per non sentire più dolore. E poi ho perso conoscenza.
Facevo molta fatica a respirare.
Sentivo le gambe pesanti.
Ad ogni passo facevo una fatica enorme… a proseguire.
Ricordo che Hayden ci aveva detto, tra le istruzioni di sicurezza,
di cercare di seguire il fiume fino alla spiaggia.
Ho superato una curva dove la strada attraversava il fiume.
Era molto caldo, scottava, e ho dovuto saltarlo.
Volevo soltanto sedermi di nuovo.
Ma sapevo che se mi fossi fermato e seduto, non mi sarei più rialzato.
Arrivando verso l'isola, si vedevano
ceneri che continuavano a salire.
Una larga colonna di ceneri e vapore.
Quindi mi sono detto: "Ok, darò un'occhiata in giro".
Sono volato verso il cratere.
Ricordo di aver guardato giù e pensato: "Dio, quella è una persona…
E ce ne sono altre."
"No, è un ragazzo seduto."
E poi ho pensato: "Aspetta, ce ne sono altre".
Cercavo di volare con entrambe le radio e il telefono.
Mi tenevo sopravento e da parte, rispetto alla colonna di ceneri,
facendo avanti e indietro.
Sapevo che dovevamo passare informazioni alle autorità
su quanto grave fosse la situazione, perché potessero pianificare
e mettere in campo ulteriori risorse.
Dissi a Mark, "Dobbiamo stabilire quanti morti
e quanti feriti ci sono".
Provai ad atterrare un paio di volte, ma c'era troppa polvere.
Poi ho visto una delle mie piste per l'atterraggio in legno,
e l'ho puntata,
ci sono volato sopra, completamente avvolto da una nube di polvere.
Sono sceso dall'aereo correndo. Ho preso la maschera e sono saltato fuori.
C'erano delle impronte dirette verso la baia.
Ero molto concentrato sul pianificare l'arrivo sull'isola,
perché era davvero polveroso.
Abbiamo dovuto atterrare con molta attenzione.
All'inizio ho dimenticato la maschera e non sono andato lontano dall'elicottero
prima di capire quanto difficile fosse respirare, lì fuori.
Era davvero difficile. Dovevi avere la maschera.
Ho visto una persona, poi ne ho vista un'altra.
E ne ho viste altre più avanti.
Erano coscienti, ma a malapena.
Alcuni gridavano più forte degli altri.
Iniziavo a farmi un'idea di cosa fosse successo laggiù.
Continuavamo a trovare persone che avevano bisogno di aiuto,
era davvero… mi diventò presto chiaro
che ci trovavamo a gestire una vera emergenza.
Ho chiamato gli altri ragazzi,
li ho informati della situazione: "Sentite, qui c'è tanta gente".
"Alcuni sono morti.
Ce ne sono molti vivi, dovremo andare a prenderli tutti."
Passavamo le informazioni al centro di controllo del traffico aereo.
In modo che dirigessero i due elicotteri di soccorso Westpac verso White Island.
Dissi: "Qui c'è gente che sta molto male,
e noi non abbiamo alcun equipaggiamento medico.
Non abbiamo elicotteri con le barelle.
Ci servite voi ragazzi, qui sull'isola."
Hanno risposto subito.
"Ci dirigiamo subito lì."
Ho chiamato Mark per avvertirlo: "Arrivano gli aiuti.
Presto andrà meglio."
In quel momento avevamo appena iniziato a intervenire
sulle le persone distese a terra,
cercando di pulirgli le vie respiratorie.
Gli pulivamo il naso… li sistemavamo in posizioni più comode,
rimettevamo loro le maschere,
e li tamponavamo con acqua, se possibile.
Li aiutavamo in attesa degli aiuti.
Le ceneri continuavano a cadere.
E ogni tanto sentivamo
delle esplosioni, perché succedevano cose dentro la colonna di fumo.
Ma abbiamo continuato.
La barca della guardia costiera di Whakatane incontrò la Phoenix
a metà strada per Whakatane, e la affiancò.
Il comandante dichiarò di avere molte persone in condizioni critiche a bordo.
Quindi si decise che lo staff dell'ambulanza
avrebbe assistito la Phoenix durante il viaggio di ritorno.
I paramedici sono saltati sulla barca, e poi sono spariti di nuovo.
Mi aspettavo che se ne sarebbero presi cura loro.
Ma la verità era che persino nel loro kit di pronto soccorso,
non c'era nulla che potesse aiutarci.
I paramedici dissero solo: "Continuate a fare ciò che facevate.
Continuate a rassicurarli. Non possiamo fare altro".
La gente aveva iniziato a radunarsi sulla riva anche qui,
intorno alla foce.
Vedevo molte ambulanze, e la polizia.
Sembrava che ogni persona
che lavorava in prima linea nei servizi per le emergenze fosse lì.
Quando ci dissero che le barche stavano tornando indietro,
andai a liberare il porto per loro,
sapevo che sarebbero entrati nel primo porto per scaricare la gente.
Cercavamo di stabilire
dove mandare i medici del triage per chi sarebbe sceso dalle barche.
Ho avuto un momento di incredulità, di sconcerto.
Ho pensato: "Forse dovrei fare una rapida chiamata a Hayden".
Ho provato a chiamarlo e non c'è stata risposta.
Forse perché siamo una piccola comunità,
la nostra rete di contatti è un po' più ampia,
così mia moglie chiamò un'amica di famiglia
e chiese se andasse tutto bene.
Lei rispose: "Non va per niente bene".
Sono andato a prendere i bambini e sono corso in città.
Abbiamo guidato fino a Whakatane,
dritti alla sede di White Island Tours.
Ricordo che c'erano ambulanze… e polizia ovunque.
C'era tutta la famiglia… Eravamo tutti in attesa di notizie.
Ero arrivato a una sporgenza rocciosa
Da cui si riusciva a vedere l'oceano, così pensai
di avercela fatta. Poi, proprio davanti a me,
apparve uno dei membri dell'equipaggio della Phoenix.
Aveva la radiotrasmittente vicino alla bocca,
e diceva qualcosa come: "È tutto, forse possiamo andare".
Appena l'ho sentito ho gridato con tutta l'energia che avevo in corpo.
Era quasi un urlo.
Lui si è voltato con gli occhi spalancati,
e un'espressione sconvolta, come se pensasse: "Che diavolo era?"
Subito dopo ha detto: "Ho qui un sopravvissuto".
E poi… "Andiamo."
E mentre appoggiavo le braccia sulle sue spalle,
ricordo di aver detto: "La mia famiglia".
Per tutto il tempo, cercai di convincerlo a permettermi di riportarlo indietro,
dov'erano tutti gli altri.
Lui rispondeva: "Va tutto bene, ora ti riportiamo sulla barca".
Abbiamo caricato le persone sulla Te Puia e siamo partiti.
Avevo perso il senso del tempo, perché ero troppo impegnato
A cercare di comunicare col centro di controllo del traffico aereo.
"Ci serve aiuto immediato, Continuiamo a trovare altri sopravvissuti
ci serve più aiuto."
Ci hanno richiamati circa cinque minuti dopo,
per dirci: "Abbiamo ricevuto indicazione dal centro di comunicazione
di non andare sull'isola".
La decisione era stata presa a livelli alti,
Avevano istituito una no-fly zone.
Era motivata dalla tossicità dell'ambiente intorno all'Isola.
Erano sostanze tossiche, acide, e pericolose per qualsiasi soccorritore.
E c'era il rischio di un'altra esplosione.
In quel momento, andare sull'isola
era troppo pericoloso per la polizia e i soccorsi.
Attualmente, l'isola è coperta da ceneri e detriti vulcanici.
Stiamo consultando degli esperti al fine di rendere sicuri i soccorsi.
Ho richiamato la squadra di Mark, a terra, per dire loro:
"Dovrete arrangiarvi con quello che avete".
"Ora siete da soli."
Mi disse: "No, non verranno".
Risposi "Ah, davvero? Ah… ok."
A quel punto passammo al Piano B,
che era… che l'avremmo fatto noi.
80 MINUTI DOPO L'ERUZIONE
Mark e la sua squadra affrontavano una situazione terribile,
con numerosi pazienti con ustioni da scottatura.
Era uno spettacolo da incubo.
A quel punto avevamo radunato tutti
e si creò uno sforzo comune per identificare i sopravvissuti
e iniziare a caricarli sull'aereo.
L'idea era di portare via dall'isola chiunque fosse ancora vivo.
Nell'iniziare a spostare la gente, abbiamo compreso la gravità delle ferite.
Avevano le gambe coperte di bolle, quando cercavamo di sollevarli
la pelle ci restava tra le mani
e sui vestiti, era tutto così.
Ma non si poteva restare con le mani in mano.
Bisognava riprendersi e iniziare a parlare alla gente.
A dire loro cosa fare.
"Ok, bene, tu andrai sull'elicottero."
"Ti solleveremo qua."
"Siamo a 20 minuti da un ospedale."
Quando le persone sono distrutte e si stanno spegnendo,
le parole sono incredibilmente potenti.
E non ci siamo fermati a ragionare.
Dovevamo sollevare le persone.
Abbiamo usato delle cinture, più per tenerli dritti che per fermarli.
Siamo riusciti a caricare cinque persone sul primo elicottero, ed è partito.
Abbiamo caricato il mio aereo e mi sono sollevato in volo.
A bordo avevo una persona,
e ne abbiamo caricata un'altra.
Non siamo riusciti a caricarne di più, sul mio mezzo.
Quindi sono partito con quei due.
So di aver desiderato che gli elicotteri potessero volare più in fretta,
e quello fu il mio solo pensiero mentre tornavamo in volo
con quelle persone sul mio aereo.
Gli abbiamo dato dell'acqua, per cercare di aiutarli.
E per… Beh, sì.
Il loro sforzo fu tremendo, incredibile.
C'è ben poco altro che avrebbero potuto fare.
Non c'erano altri sopravvissuti.
Sull'isola erano rimasti soltanto i morti.
12 PERSONE FERITE FURONO TRASPORTATE SULLA TERRAFERMA SU TRE ELICOTTERI.
OTTO PERSONE DECEDUTE RIMASERO SULL'ISOLA.
DUE ORE DOPO L'ERUZIONE
Mentre arrivavamo verso terra, Mike, il comandante, disse:
"Tenetevi, perché entreremo a tutta velocità".
La barca non si fermò alla foce.
Andò dritto su per il fiume a tutta velocità,
cosa che non avevamo mai visto.
So di aver pensato: "Va a questa velocità per un buon motivo".
C'era una fila di paramedici e una di poliziotti,
c'erano i pompieri
e se ne stavano lì con gli occhi spalancati
cercando di capire quello che vedevano.
PATTUGLIA DI COMUNITÀ
Restammo tutti sconvolti…
Riuscimmo ad avere una prima visuale sui feriti.
Non avevo mai visto… cosa succede a un corpo umano
durante un'eruzione, quindi non sapevo…
cosa aspettarmi.
Ricordo…
che vidi un ufficiale di polizia arrivare con le braccia cariche di Glad Wrap.
Cercavano di prendere tutto il possibile
dai negozi locali per coprire le ferite da ustione.
Sentii Geoff urlare ai paramedici:
"Portate prima via lei. È in condizioni critiche".
Matt scese dalla barca camminando, che per me aveva dell'incredibile.
L'ho detto chiaramente, non volevo essere separato da lei,
e mi hanno permesso di accompagnarla in ospedale sull'ambulanza.
Le tre persone che portavo io…
A un certo punto uno di loro crollò,
mi crollò addosso.
E…
penso sia stato in quel momento,
che ho sentito davvero tutto.
POLIZIA
Ricordo di essermi alzato, di aver fatto un respiro,
e di essermi voltato verso l'altro lato del fiume.
Mi sono girato di nuovo
e sapevo con chiarezza che cosa dovevamo fare.
C'erano i pompieri, le ambulanze e la polizia.
In qualche modo, in mezzo a quella folla,
sono riuscita a vedere mia madre e mia sorella,
e ricordo di aver pensato: "Non possono vedermi così".
AMBULANZA - OSPEDALE ST. JOHN
Mi sono alzata, e non riuscivo ad allungare le gambe.
Ho dovuto camminare in modo strano appoggiata al lato della barca.
Mi sono lanciata verso l'ambulanza,
perché non volevo che mi vedessero stare così male.
Le prime vittime di un'eruzione vulcanica
vengono trasportate in volo da White Island con evidenti ustioni.
Ovviamente ci sono ancora molti dispersi.
Riteniamo che 20 di loro siano in condizioni gravi.
Sono corso in città.
Mia madre e mio padre erano già là.
Uno dei comandanti disse: "Hayden non è partito.
Lui… non ha lasciato l'isola."
Ma non era sicuro al 100% di dove fosse.
Ci chiedemmo come fosse possibile.
Disse che non sapeva se fosse sull'elicottero, non era sicuro.
Andavamo al massimo della velocità.
A 120 nodi, probabilmente.
Ricevemmo istruzione dai servizi di soccorso
di volare all'aeroporto con tutti i pazienti,
ma io dissi: "No, non lo faremo.
Andremo all'ospedale".
OSPEDALE DI WHAKATANE
Era tempo completamente sprecato.
I servizi di soccorso ci avevano già abbandonati.
E l'ospedale non ci avrebbe rifiutati, se fossimo arrivati lì.
Sarebbero andati in ospedale,
dove molte persone avrebbero potuto aiutarli rapidamente.
Pensai: "Mia mamma si chiederà cosa ci sia successo,
visto che abbiamo smesso di comunicare all'improvviso".
Avevo ancora il telefono con me. Chiesi a una persona lì vicino
di chiamare mia madre. Non ci riuscì, serviva l'impronta,
e io non ne avevo più.
Ciao mamma, sono io. Voglio solo farti sapere,
e non è uno scherzo,
che il vulcano ha eruttato mentre eravamo sull'isola,
e siamo in ospedale in Nuova Zelanda.
Non so quanto staremo qui,
ma ti terrò il più possibile informata.
Poi ci separarono.
Non avevo capito quanto fossi malridotto.
Di certo non mi aspettavo di restare in coma…
in Nuova Zelanda per oltre un mese.
Tagliarono via il mio anello e ricordo che li pregai
di non farlo, perché mi ero appena sposata.
Ero distrutta, non volli guardare quando lo tagliarono.
Da una situazione di enorme urgenza,
si passa al momento in cui le urgenze finiscono.
Ed è solo in quel momento,
quando all'improvviso ciò che stavamo facendo era passato
a dei professionisti,
che abbiamo iniziato a elaborare quello che era successo.
Ho chiamato mia moglie.
Quando ha risposto, non riuscivo a parlare.
Ho cominciato a piangere senza motivo.
Tutti erano davvero…
distrutti emotivamente e fisicamente, a quel punto.
Jolene, la mia ragazza, venne a prendermi,
e quando l'ho abbracciata…
in quel momento ho sentito emergere tutte le emozioni.
La polizia ci disse che c'erano ancora otto persone sull'isola
di Whakaari, tutte decedute.
Tipene era uno di loro.
Crollai a terra.
Non riuscivo a credere di aver sentito una simile…
parekura, la chiamiamo. Una tragedia.
Quando ci dissero che l'ultimo elicottero era atterrato,
chiamai Mark Law per dargli le ultime notizie.
Pensavo che, in quanto amici,
avremmo dovuto farglielo sapere
il prima possibile.
"Ero lì con Hayden, sono sicuro che se ne sia andato."
Aveva visto Hayden, e…
L'aveva visto sull'isola e disse che non ce l'aveva fatta.
Mark disse di aver visto delle impronte nella cenere.
E pensano che fossero quelle di Hayden e Tipene, che si trascinavano
cercando di aiutare le persone rimaste
nei loro ultimi momenti.
So che sia Tipene sia Hayden mettevano gli altri davanti a sé stessi.
Ma non sarebbe più tornato a casa.
Ora sappiamo che c'erano due gruppi sull'isola,
uno che è riuscito a lasciare l'isola
e un altro che si trovava vicino all' eruzione.
A coloro che hanno perso famiglia o amici,
condividiamo con voi questo lutto incomprensibile, e il dolore.
I vostri cari erano con neozelandesi
che vi ospitavano qui. Ci uniamo al vostro lutto quanto al loro.
Il numero ufficiale di vittime dell'eruzione vulcanica
in Nuova Zelanda è ora stabile a otto.
Nove di loro sono stati dichiarati morti,
ultimi i fratelli…
Il conto delle vittime del disastro di lunedì ora è salito a 15.
Era un addetto pubblico molto attivo…
Tra le 21 vittime ci sono il marito Gavin
e la figlia di 15 anni, Zoe.
Non ho saputo cos'era successo per tre settimane.
Nessuno me l'aveva detto.
Ma un'amica venne a visitarmi al centro ustioni,
e chiesi: "Come sta Hayden? Mi stupisce non averlo visto in giro".
Allora lei guardò la mia famiglia e scoppiarono a piangere.
Ed è così che l'ho scoperto.
Mi sono svegliato il 17 di dicembre.
Mio nonno è stato quello che… mi ha dato la terribile notizia.
Mark Law aveva immediatamente portato mio padre in ospedale
dove sfortunatamente… è morto per le ferite.
Mia madre era già morta sull'isola,
ed è stata…
recuperata dall'esercito della Nuova Zelanda qualche giorno dopo.
Non sanno dove fosse mia sorella, o cosa sia successo al suo corpo.
Quando il nostro antenato Tītahi morì,
secondo le nostre leggende, il suo spirito
si trasformò in uno degli attuali guardiani dell'oceano.
E anche questi morti sono diventati come il nostro antenato Tītahi.
Whakaari ha dato il suo consenso
perché restassero come guardiani, kaitiaki, per sempre.
Hanno preso un posto nel tempo dove non verranno dimenticati.
18 MESI DOPO L'ERUZIONE
Alcuni giorni va bene, altri no,
se devo essere del tutto onesta.
So che la gente mi guarda, so che guardano le mie mani.
Non mi piace.
Mi sembra sempre di dover spiegare in anticipo
da dove vengono.
In alcuni giorni è più facile che in altri.
Bene. Cavoletti di Bruxelles da una parte,
mele e patate dolci dall'altra.
Io e mio marito ci stiamo allenando per una maratona
e i giorni in cui mi concentro su cose come la corsa
sono buoni, e riesco a vedere un futuro.
Vedo dei giorni felici, e riesco a non pensare al vulcano.
Però… sì, alcuni giorni sono molto difficili.
Sì.
Il mio anulare non funziona più tanto bene,
e mi dà molto fastidio, sulla mia mano dominante.
Dopo questo tempo, dobbiamo ancora fare un'operazione al mese.
I tempi di recupero sono davvero lunghi.
L'eruzione è durata due minuti, le conseguenze dureranno anni.
So che nessuno controlla la natura,
ma avremmo dovuto avere modo di prendere una decisione più informata.
Sapendo quello che so ora,
per nessun motivo al mondo avrei messo piede sull'isola. Mai.
Sono rimasta ustionata dalla linea degli stivali
fino a quella dei pantaloncini, mentre dietro,
il retro del mio ginocchio si è salvato perché ero accucciata
e ho protetto il retro delle ginocchia, che è stato un bene.
Sapevo cosa poteva succedere.
Ma non pensi mai che succederà a te.
Non ha cambiato la mia opinione o il modo in cui interagisco con la natura
Non mi chiuderò in una stanza imbottita,
che razza di vita sarebbe?
Ho capito che posso superare qualunque cosa,
quindi a qualcosa è servito.
Forse a nessun altro, ma a me a qualcosa è servito.
Durante la permanenza in ospedale,
Mi sono imposto di fare ogni giorno una foto dei miglioramenti,
per poterle riguardare e vedere la strada fatta.
Ho subito 17 interventi.
Mi avevano detto che avrei passato un anno in ospedale.
Ma sono molto orgoglioso di dire che a conti fatti
ci sono rimasto meno di due mesi.
Sono un bastardo con la testa dura.
Rifiuto di arrendermi. Continuerò a provare ancora e ancora.
Mi rifiuto di lasciar perdere, per quanto difficile possa essere.
Mi piace ancora il rischio,
ma penso che "rischio calcolato" siano le parole giuste.
Non avrebbero dovuto essere là.
Non avrebbero dovuto.
Posso vedere il Whakaari da casa.
Lo vedo da ogni stanza della casa. Già.
Meno lo vedo, meglio sto, a dire il vero.
Chiudiamo le tende, lo lasciamo in pace.
Diciamo una preghiera.
E facciamo la stessa cosa il giorno dopo, e…
Sì.
Credo che in un certo senso
abbiamo capito che l'isola
ha una volontà indecifrabile.
Madre Natura fa quello che vuole.
Ma c'è anche la natura umana.
Nelle avversità,
è nella natura umana aiutare.
Persone comuni che donano le proprie vite per aiutare altri.
È ciò che rende le persone… le brave persone nel mondo ciò che sono.
Molte cose positive sono derivate da un evento tanto orribile.
Il supporto della comunità è stato incredibile.
Ho trovato amicizie a cui non rinuncerei per nulla al mondo.
Serve un lato positivo,
altrimenti quella nuvola ti seguirà per sempre.
La palestra, i miei colleghi di lavoro,
i miei amici e la mia famiglia,
sono loro che mi spingono a continuare.
Mi hanno dato la spinta per continuare a mettercela tutta.
Specialmente mio nonno, che è la mia roccia.
È stato con me sin dall'inizio.
E non avrei… mai fatto tutto questo senza il suo amore e il suo supporto.
Sul mio polso ho un punto perfettamente intatto.
È esattamente della forma della sua mano.
Eravamo così.
Sì. Per questo questa mano funziona meglio dell'altra.
Questa non riesco a chiuderla,
mentre con questa riesco a fare un pugno.
Sarò sempre al suo fianco, sempre.
Ci amiamo tanto, e questo evento ci ha avvicinati ancora di più, credo.
Provo ad andarci circa ogni due mesi, per salutarlo.
Hayden adorava la birra Steinlager,
una vera birra kiwi.
Ne prendiamo una dozzina, e stiamo là seduti, chiunque ci sia,
ci facciamo qualche birra e ne versiamo sempre una nell'oceano.
anche se odio sprecarla, ne versiamo sempre una…
una birra per lui.
Continui a cercare dei brevi momenti, dei segnali,
forse in cerca di un modo di passare oltre.
Davanti a Madre Natura e a tutto ciò che può scagliarci addosso,
Dobbiamo ricordarci che come esseri umani ci aiuteremo sempre a vicenda.
L'ERUZIONE DI WHAKAARI / WHITE ISLAND ALLA FINE RECLAMÒ LE VITE DI 22 PERSONE.
NESSUNA PARTE O INDIVIDUO HA ACCETTATO RESPONSABILITÀ
PER LE FERITE SUBITE E LE VITE PERSE.
L'ISOLA RIMANE CHIUSA AI VISITATORI.
BASATO SULL'ARTICOLO DI OUTSIDE MAGAZINE
"LA VERA STORIA DELL'ERUZIONE DI WHITE ISLAND" DI ALEX PERRY
Sottotitoli: Lucia Durì